Espoolaisjääkiekkoilija Joni Töykkälällä, 19, on tärkeä osa Suomen nuorten jääkiekkomaajoukkueessa. Kapteenimerkintää "C" paidassaan kantava laitahyökkääjä ei pidä itsestään isoa melua, vaikka on merkittävässä roolissa niin kaukalossa kuin pukukopissakin MM-kotikisoissa. Nykyään Espoon Bluesia edustavalla ja ensimmäistä kautta miesten SM-liigassa pelaavalla Töykkälällä on takanaan jo pitkä kokemus kapteenin tehtävistä. Töykkälä alkoi pelata seitsemän vuoden ikäisenä seuratasolla ja edusti Teemu Selänteen tavoin heti EPS:ää ja oli pian joukkueen kapteeni.
- Olen kannustava. Rauhallinenkin, mutta en peleissä ehkä niin paljon. Aika paljon olen äänessä, Töykkälä luonnehtii.
Töykkälä pelaa ketjussa, jonka keskushyökkääjänä toimii Jarkko Immonen eli seurakaveri Bluesista. Toisessa laidassa viilettää Ässissä pelannut ja nykyään kanadalaista Moose Jaw Warriorsia edustava Masi Marjamäki.
Immosen kanssa Töykkälä on pelannut tänä vuonna SM-liigaa muutaman ottelun verran, mutta sitä ennen Bluesin junioreissa kaksi vuotta. Marjamäki on paljon uudempi tuttavuus.
- (Masi) Marjamäen kanssa tavattiin vasta Lake Placidissa, kun kesän päätteeksi pelattiin USA:ta vastaan neljä ottelua. Hän on kovaa taklaava laitahyökkääjä.
- (Jarkko) Immonen on taas hyvä kiekon kanssa. Itse olen sellainen peruspelaaja, Töykkälä kuvaa.
Töykkälä kasvoilta loistaa iloa, mutta päättäväisyyttäkin. Keskushyökkääjän tehtävistä pari vuotta sitten ketjumieheksi laitaan siirretyllä Töykkälällä on kipparin tehtävistä kokemusta paitsi EPS:stä ja Bluesin C- ja A-junioreista myös nuorisomaajoukkueista.
Hyvä alku
Töykkälä on tyytyväinen siihen, miten Suomi on aloittanut MM-kotikisat. Kanadaa vastaan kärsityn 0-3-tappion ja Tshekistä hankitun 3-2-voiton jälkeen nuoren jääkiekkoilijan mieli on levollinen.
- En minä eikä joukkuekaan osattu ottaa mitenkään hirveästi paineita menestymisestä. Odotukset eivät ole olleet sillä tavalla hirveän korkealla. Tsempillä ollaan ajateltu pärjätä, Töykkälä luonnehti.
Perjantaina alkaneen turnauksen edellä joukkue mietti tavoitteita Rovaniemellä harjoitusleirillä.
- Kuudes sija olisi minimi, kaikki sen päälle olisi sitten enemmän. Mutta jos sitä ei saavuteta, niin välttämättä ei tarvitse olla hirveän pettynyt jos ollaan pelattu hyvin, Töykkälä puntaroi.
Kapteenin arvion mukaan Suomi on pärjännyt varsin mukavasti niin Kanadaa kuin Tshekkiä vastaan, vaikka toisesta mittelöstä tilillä on häviö.
- Kanadaa vastaan ei oltu hirveästi perässä, varsinkaan fyysisesti ensimmäisessä erässä. Tshekki taas tiedettiin juonikkaaksi vastahyökkäysjoukkueeksi, jonka puolustus on kunnossa, Töykkälä eritteli.
- Meidän vahvuudet ovat joukkuepeli, liikkuminen ja kova puolustuspeli. Jos puolustat hyvin, se auttaa tai tietää hyvää hyökkäyspeliä, Töykkälä pohti.
Tärkeät pelit
Tiistaina Suomi kohtaa Ukrainan ja keskiviikkona alkusarjan viimeisessä kamppailussa vastassa on Sveitsi.
- Ukraina- ja Sveitsi-pelit ovat tärkeitä. Ei tiedä yhtään miten muut pelaavat mahdollisesti ristiin, Töykkälä selvitti.
Ukraina on pelannut kaksi ottelua Suomen MM-kisoissa ja hävinnyt Tshekille 0-8 ja Sveitsille 0-11.
- Ukrainasta ei ole paljon tietoa, mutta ei heitä vastaan voi lähteä pelaamaan laistaen. Toissa vuonna kohtasimme Ukrainan 18-vuotiaiden kisoissa Slovakiassa. Keppiä tuli aika paljon ja on siellä yksilötaitoa, Töykkälä muisteli.
Maanantaina Suomen joukkue valmistautui tiistaiseen koitokseen mm. jääharjoituksella. Päävalmentaja Hannu Aravirta oli hallilta flunssan takia pois, mutta joukkue oli hyvissä käsissä avustavien valmentajien Risto Dufvan ja Petri Matikaisen ohjauksessa. Töykkälä vahvisti, että ohjelmaan kuului muutakin kuin pelkkää jääkiekkoon keskittymistä.
- Illalla menemme elokuviin. Filmi on valittu ja joku komedia se taisi olla, Töykkälä kertoi.