Lahti Jääkiekon SM-liigan alla yhtenä puheenaiheena ovat olleet paluumuuttajat. Yleensä kyseinen termi mielletään NHL:stä kotimaahan takaisin tulleisiin.
Paluumuuttaja on myös Jari Kauppila, vaikka ei taalaliigassa ole pelannutkaan. Pelicansin kapteeni kierteli kahdeksan vuotta Suomessa ja Ruotsissa palatakseen takaisin Lahteen.
Kauppila näytti JYP-ottelussa, miksi hänet houkuteltiin takaisin Lahteen. Alkukaudesta varjojen mailla luistellut Kauppila johti Pelicansin 5-2-voittoon. Tehosentteri oli mukana jokaisessa kotijoukkueen maalissa.
"Kerran tein harjoitusottelussa HPK:ta vastaan viisi pistettä, mutta virallisissa peleissä tämä oli uusi kokemus", virnistää palkintopöydän tyhjentänyt Kauppila
Pelicansille ja Kauppilalle voitto tuli kreivin aikaan. Viidestä ensimmäisestä ottelusta joukkue sai kasaan vain yhden pisteen, ja Kauppilan nimi keikkui plus miinus -tilaston väärässä päässä.
"Päätimme joukkueen kanssa ottaa pakkovoiton ja se myös tuli. Tästä on huomattavasti helpompi jatkaa kautta", huokaa Kauppila. Pelicansin ykköskentällisen tehokäyrä seuraa tarkasti sitä, onko nilkkavaivainen Joonas Jääskeläinen mukana vai ei.
"Joonasta on odotettu kaukaloon vesi kielellä, koska harjoituspeleissä homma toimi. Se oli meidän kentälliselle iso isku, kun hän loukkaantui sarjakauden kynnyksellä", perustelee Kauppila syksyn alkukankeutta.
Kovat odotukset
Koska Pelicansin hyökkäysrintamalla kävi edellisen kauden jälkeen kato, on Kauppilan harteilla paljon odotuksia.
"Vanhemmalla iällä ei enää silleen mieti sitä mitä odotetaan. Enemmänkin odotan itse, että pystyn vain pelaamaan tasaisen kauden", pohtii Kauppila, 28.
Kauppilan lausumissa sanoissa tuntuu kolmen viimeisen kauden paino. Kaudella 1999-2000 lahtelainen sai hyvän alun Jokereissa, mutta joulun aikoihin lehti kääntyi. Seuraava kausi HIFK:ssa päättyi kesken kaiken ja maa vaihtui Ruotsiksi, seura Luulajaksi. Toisella kaudella vastuuta ei Luulajassa tullut enää odotetulla tavalla.
Lahdessa Kauppila on saanut C-kirjaimen rintaansa ja viime kaudesta jäljelle jääneet tehomiehet vierelleen. Joonas Jääskeläisen ja Lasse Jämsenin kanssa pitäisi hyökkäyspelin sujua ja tukea tulee puolustuksen Jan Latvalalta sekä Jermu Pistolta.
"Kaksi aika kovaa maalitykkiä on laidoilla. Kiekko pitää vain toimittaa niille, niin kyllä herrat toimittaa sen perille", Kauppila kehuu ketjukavereitaan. Jan Latvala tuo vielä lisää maalintekouhkaa viisikkoon, kun taas Piston tehtävä muodostunee enemmän varmistavaksi.
Paljon muuttunut
Kun Kauppila lähti Lahdesta pois, oli Reipas Lahti tippunut divariin. Lahtelaisen kiekkoilun myllerrykset ovat olleet niin suuria, että Pelicansin kausikirjankin mukaan Kauppila lähti Lahdesta Hockey-Reippaan pelaajana. Menneellä vuosikymmenellä meno oli välillä villiä. Muutaman kuukauden kokemusten perusteella Kauppila sanoo kaiken olevan nykyisin erilaista - ammattimaisempaa.
"Pelicansissa on uskottavuus ihan eri tasolla", vertaa mies aikaa 90-luvulla nykyiseen.
Nuori Kauppila pelasi Lahdessa myös aivan eri tehtävässä kuin nyt.
"Silloin roolinani oli taklata ja karvata kolmos- ja neloskentällisessä", muistelee Kauppila, nykyinen ykköskentän sentteri.
Alkuaskelmat nykyisen valmennusjohdon kanssa ovat sujuneet positiivisissa merkeissä. Päävalmentaja Petteri Hirvonen on evästänyt Kauppilaa johtotähdeksi, jonka paikka on kantaa vastuuta jäällä.
"Hirvonen sanoi, että pitää olla kentällä, ei jäähyaitiossa", Kauppila hymyillee.
Temperamenttia on riittänyt jääkiekkouran aikana, jäähyminuutteja on SM-liigassa kertynyt 560.
Henki tärkeä
Viime vuonna Pelicans pääsi hurjaan alkuvauhtiin.
"Pikkuseuran tärkein asia on saada joukkuehenki korkealle. Se taas kasvaa voittojen myötä. Meillä ei kyllä henki hiivu tappioihinkaan", Kauppila vakuuttaa.
SM-liigasta moni on ennustanut, toiset ovat toivoneet, tasaista. Ennakkosuosikkien listalla ovat vanhat tutut nimet pääkaupunkiseudulta, Turusta ja Tampereelta. Jari Kauppila on liputtanut eri suuntaan.
"Kärpissä on rakennettu hyvin joukkuetta. On panostettu joka rooliin. Nimekkäin ryhmä on Jokereilla."
Kauppilan omasta historiasta voi kaivaa esimerkin, ettei nimillä välttämättä ratsasteta.
"Silloin minun ensimmäisellä Jokereiden kaudellani meillä oli kova nippu. Siitä huolimatta SaiPaa vastaan tuli turpaan suoraan 0-3."