Sunrise, Florida Pohjois-Amerikan jääkiekkoliiga NHL oli vuoden tauolla työtaistelun vuoksi, mutta pitkä huili ei näkynyt kauden 2005-2006 avauskierroksella ainakaan Florida Panthersin maalivahdin Roberto Luongon otteissa. Kanadalainen torjui joukkueelleen 2-0-voiton Atlanta Thrashersia vastaan pysäytettyään 34 laukausta. Samalla Luongolle kirjattiin hänen NHL-uransa 24. nollapeli.
- Luongo on liigan paras maalivahti tällä hetkellä. Hän on kuulunut liigan kolmen pätevimmän torjujan joukkoon viime vuosina ja mielestäni hän todisti keskiviikkona olevansa paras, Floridan kapteeni Olli Jokinen ylisti NHL:n nettisivuilla.
Luongon tähtihetki ottelussa Thrashersia vastaan nähtiin kolmannessa erässä, jolloin Florida pelasi viisi minuuttia alivoimalla. Luongo piti maalinsa puhtaana ja torjui alivoimalla kymmenen kertaa.
- Tällainen maalivahti antaa joukkueelle mahdollisuuden voittaa joka ilta. Nyt Luongon edessä jäällä pelaa joukkue, joka pystyy myös näitä voittoja ottamaan, syötön tshekki Lukas Krajicekin maaliin tarjoillut Jokinen totesi.
Luongon otteet miellyttivät luonnollisesti myös Floridan uutta päävalmentajaa Jaqcues Martinia.
- Maalivahtipeli on avainasemassa. Monesti voitat hyvällä maalivahtipelillä tai erikoistilannemaaleilla, Martin pohti.
Thrashersin leirissä oli maalivahtien suhteen hieman toisenlaiset tunnelmat. Kokenut Mike Dunham ei päästänyt kuin kaksi maalia taakseen, mutta lupaava Kari Lehtonen sai nivusvamman ja joutui jättämään kaukalon ensimmäisen erän jälkeen.