Indonesian presidentti Megawati Sukarnoputri haki tiistaina kansalta tukea päätökselleen aloittaa suurhyökkäys Acehiin. Megawatin mukaan hyökkäys oli välttämätön, jotta Indonesian yhtenäisyys sekä lait ja ihmisoikeudet voidaan turvata.
"Toivon, että tämä toimi saa osakseen koko Indonesian kansan tuen, mukaanlukien myös ne ryhmät, jotka toimivat demokratian ja ihmisoikeuksien nimissä", Megawati sanoi.
Useat ryhmittymät ovat varoittaneet, että hyökkäys Acehiin pahentaa entisestään alueen tilannetta ja lisää kärsimyksiä. Viitisentuhatta opiskelijaa osoitti tiistaina mieltään presidenttiä vastaan Jakartassa vaatien tätä eroamaan.
Indonesian armeija aloitti maanantaiyönä hyökkäyksen Acehiin vain muutama tunti sen jälkeen kun rauhanneuvottelut hallituksen ja separatistikapinallisten Vapaa Aceh -liikkeen (GAM) välillä katkesivat Tokiossa.
Indonesian presidentti Megawati Sukarnoputri julisti sunnuntaina maakuntaan kuusi kuukautta kestävän poikkeustilan.
Armeijan hyökkäys jatkui Acehissa tiistaina. Armeijan ylipäällikkö Endriartono Sutarto evästi joukkojaan kehottamalla niitä "tuhoamaan" kapinalliset.
"Etsikää ja tuhotkaa heidät", Sutarto neuvoi upseereitaan maakunnan pääkaupungissa Banda Acehissa.
Sutarto jatkoi, että antautuvia kapinallisia on kuitenkin kohdeltava hyvin, kuten myös siviiliväestöä.
Julmuuksiin syyllistyviä uhkaavat ankarat rangaistukset.
"Se, mitä teette täällä, lähetetään kaikkialle maailmaan. Jos jotkut sotilaat rikkovat määräyksiä ja aiheuttavat kärsimyksiä kansalle taistelukentillä, niin sen kun ammutte heitä päähän", Sutarto pamautti.
Kapinallisten vastarinta on tähän asti ollut odotettua vähäisempää. Armeijan mukaan kuitenkin jopa toistasataa koulua ja muuta rakennusta on sytytetty tuleen.
Kapinallisten tappioiksi armeija ilmoitti viisi kuollutta ja seitsemän vangittua. Omista tappioistaan armeija ei kertonut.
Yhdysvallat ja Australia vaativat maanantaina Indonesian hallitusta ja Acehin separatistikapinallisia palaamaan takaisin neuvottelupöytään.
Kapinallisten johtajan Mahmood Malikin mukaan acehilaiset taistelevat "ikuisesti". He vaativat muslimimaakunnalle itsenäisyyttä Indonesiasta. Maanpaossa Ruotsissa oleva Malik ei halunnut kertoa kapinallisten joukkojen vahvuutta, mutta arvioiden mukaan 5 000 kapinallista taistelee 45 000:tta hallituksen sotilasta vastaan.
Arviolta 10 000 ihmistä on saanut surmansa taisteluissa, jotka ovat jatkuneet separatistikapinallisten ja Indonesian hallituksen välillä vuodesta 1976. Konflikti on siten yksi Aasian pitkäikäisimpiä.
Sadankomitean Kaakkois-Aasian ryhmän puheenjohtajan Kalle Sysikasken mukaan Acehin tilanteen kärjistyminen aseelliseksi konfliktiksi johtuu sekä armeijan että Acehin sissiliikkeen julmuuksista.
"Kuitenkin hyvällä tahdolla joulukuussa tehdyn rauhansopimuksen toteuttamista olisi voitu jatkaa. Siksi konfliktin puhkeamisesta on vedettävä se johtopäätös, että Indonesiassa on edelleen monia demokraattisen päätöksenteon ulkopuolella toimivia valtakeskuksia kuten armeijan erikoisyksiköt. Niillä on Acehissa valvottavanaan suuria liiketaloudellisia intressejä, joiden menettämistä ne pelkäävät, jos rauhansopimuksen toteuttaminen etenee", Sysikaski pohti STT:lle.