Amerikkalaisjohtoiset joukot ovat surmanneet ainakin 20 kapinallista eteläisessä Irakissa, kertoo Yhdysvaltain armeija. Lisäksi noin 40 kapinallista on haavoittunut.
Armeijan mukaan sotilaat joutuivat kapinallisten hyökkäyksen kohteeksi tehtyään laajoja etsintöjä Maysanin maakunnassa. Etsinnöissä haettiin aseita, joita kapinalliset ovat salakuljettaneet Iranista Irakiin.
Pidätettyjen ihmisten uskotaan olevan salaisen terroristiverkoston jäseniä, armeijan tiedotteessa sanotaan.
Kapinalliset tulittivat joukkoja pienaseilla ja singoilla. Joukot vastasivat turvautumalla ilmatukeen.
Kuolleet kuuluivat ilmeisesti radikaalin shiiajohtajan Muqtada al-Sadrin Mahdi-armeijaan. Al-Sadrin edustaja sanoi, että 17 Mahdin jäsentä oli kuollut ja 45 haavoittunut.
Taistelut olivat verisimpiä USA:n johtamien joukkojen ja Mahdi-armeijan välillä kuukausiin.