Glendale, Arizona Jääkiekon NHL-liigan torstain kierroksesta muodostui Dallas Starsin hyökkääjälle Niko Kapaselle ikimuistoinen, sillä hän iski Phoenix Coyotesin verkkoon kolme maalia. Dallas nappasi suomalaisen tähdittämänä 5-1-vierasvoiton.
Dallasin muista suomalaisista myös Niklas Hagman, Jere Lehtinen sekä Jussi Jokinen pääsivät tehopisteiden makuun, sillä kullekin kirjattiin yksi syöttöpiste.
Kapanen iski kaksi osumaa toisessa erässä. Ensin ajassa 25.33 hän ohitti kokeneen Phoenix-vahdin Curtis Josephin lyömällä paluukiekosta lukemiksi 2-0. Vain 2,7 sekuntia ennen periodin päättymistä Kapanen onnistui jälleen paluukiekosta laukaisemalla pelivälineen Josephin olkapään ylitse.
Kapasen viimeinen osuma syntyi alivoimalla reilut neljä minuuttia ennen ottelun päättymistä. Hän ei ollut koskaan aiemmin tehnyt enempää kuin yhden maalin NHL-ottelussa.
- On hienoa tehdä maaleja. Jopa yksi on minulle onnistuminen. Kolme perättäin on aivan uskomatonta. Tämä oli todella minun päiväni, Kapanen kertasi uransa ensimmäistä kypärätemppua.
Dallasin päävalmentaja Dave Tippett ylisti suomalaisen esitystä.
- Pidämme Kapasen pelityylistä, vaikka hän ei tekisi maaleja. Mutta tehdessään maaleja hän todella nousee esille. Näette seuraavien parin viikon aikana olympialaisissa, kuinka tärkeä hän on Suomen joukkueelle, Tippett lupasi.
Vierasjoukkueen maalilla Johan Hedberg kirjautti 35 torjuntaa. Dallasilta onnistuivat maalinteossa lisäksi myös Brenden Morrow ja Bill Guerin.
Lehtonen torjui voiton
Atlanta Thrasherin maalivahti Kari Lehtonen pelasi huippuottelun, kun joukkue kukisti vieraissa Ottawa Senatorsin 2-1. Lehtonen pysäytti 34 kiekkoa. Vierasjoukkueen maaleista vastasivat liigan maalipörssiä 37 osumalla johtava Ilja Kovaltshuk ja Andy Sutton. Kummatkin osumat syntyivät ylivoimalla.
- Pelasimme hienosti ylivoimalla, mutta taistelimme mahtavasti myös alivoimalla. Nyt pelaamme kuin pudotuspelit olisivat käynnissä, eikä kukaan halua tehdä virheitä, Kovaltshuk tiivisti.