Suomen jääkiekkomaajoukkue nousee ja kaatuu EM-sarjan päätösturnauksessa puolustuspelin mukana. Menestystä tulee sen mukaan, miten tiiviisti Leijonat tilkitsee oman maalin suun.
Jo ennen Tshekki-ottelua oli selvää, että kotijoukkueen parhaat maalintekijät olivat kaukalon ulkopuolella sivustaseuraajina. Kauden 11 maaottelussa Suomi oli tehnyt 25 maalia, joista tiistaina pelanneet olivat viimeistelleet vain neljä.
Maalien makuun olivat Leijonista päässeet vain puolustajat Toni Söderholm (2), Toni Porkka (1) ja hyökkääjä Jukka Hentunen (1).
Avauserässä erittäin pirteästi liikkuneen, loppua kohti hieman hiipuneen Suomen tukipilari oli maalivahti Kimmo Kapanen. Ruotsin pääsarjan Timråssa loistavaa kautta pelaava Kapanen venyi kauden toiseen nollapeliinsä Leijonissa.
Edellinen tuli Moskovan-turnauksessa viime joulukuussa, kun Suomi voitti Ruotsin Baltika-turnauksessa 1-0.
"Olen pitänyt nollan nyt kahdeksan erää putkeen. Baltika-turnauksen avausottelussa Slovakiaa vastaan livahti yksi kiekko verkkoon ensimmäisessä erässä, mutta ei sen jälkeen", 12. A-maaottelunsa pelannut Kapanen muisteli.
Kapanen todisti nollapelillään, että tolpat ovat maalivahdin parhaat kaverit. Leijonavahti oli ensimmäisen erän puolivälissä jo pois pelistä, kun Tshekin konkaripuolustaja Frantisek Kucera ohjasi kiekon oikeaan pystyrautaan.
Pavel Pateran puolittaisessa läpiajossa kolmannen erän lopussa Kapanen loisti. Hän peitti kulman niin hyvin, että tshekkihyökkääjän laukaus kilpistyi suomalaisvahtiin.
"Pysyttelin pelissä maalin sisällä ja vasta sen jälkeen lähdin ulos peittämään tshekkien laukauksia. Pelasin pari vuotta sitten Moskovan-turnauksessa Tshekkiä vastaan enemmän ulkona, ja silloin maalin takarauta kolisi aika tavalla", 28-vuotias Kapanen muisteli 2-6 päättynyttä peliä joulukuulta 2000.
"Tässä ottelussa auttoi se, että pääsin hyvin rytmiin, kun töitä oli heti alussa", 23 kertaa torjunut Kapanen kehui.
Timrå sytyttänyt
huippuvireeseen
Kapasen huippuvireen taustalla on hänen edustamansa Timrån menestys Ruotsin Elitserienissä. Ennen sarjan alkua häntäpäähän veikattu Timrå on pysytellyt koko kauden Elitserienin kärkiryhmässä. Kapanen on ammentanut motivaatiota joukkueen onnistumisista.
"Pelaan Timrån mukana Ruotsin pudotuspelit loppuun, sillä seurajoukkuehan minun työnantajani on. Vasta sen jälkeen katsotaan, onko MM-kisoista aiheellista edes puhua", Kapanen tyynnytteli MM-valintoja.
"Tänään tein sen, minkä pystyin. Hyvin meni, ei tässä voi olla muuta kuin tyytyväinen", sanoi Kapanen, joka tekee torstaina Tukholmassa Venäjä-ottelussa tolppien välissä tilaa Ari Sulanderille.
Kapaselle Tukholman-turnaus on kutkuttava näyttöpaikka. Timrån suomalaislukko on Tukholman Globen-hallissa merkitty mies.
"Haastavaa ja mielenkiintoista pelata maajoukkueessa Ruotsin maaperällä", Kapanen luonnehti.
