RALEIGH Sami Kapasella on ollut tiukkaa NHL-jääkiekkoliigan pudotuspeleissä. 13 pudotusottelussa suomalainen ei ole vielä tehnyt maaliakaan, vaikka runkosarjassa hän saavutti uransa ennätyksen 27 maalia.
Runkosarjassa Kapaselle osui yksi 13 ottelun mittainen maaliton jakso. Se että sama toistuu kauden tärkeimmissä peleissä, ei tunnu kovin mukavalta.
Pukuhuoneessa ottelun jälkeen tiedän aika tarkkaan, mitä lehtiväki aikoo kysyä minulta, Kapanen kertoi.
Sunnuntaina Kapanen yrittää jälleen kuparisen rikkomista, kun Carolina kohtaa itälohkon toisessa loppuottelussa Toronton. Toronto voitti ensimmäisen kamppailun maalien 21 eli johtaa neljästä voitosta katkeavaa sarjaa 10. Kapanen on viitenä viime kautenaan jokaisena tehnyt yli 20 maalia.
Vaikka Kapaselle tuottaa tällä erää ongelmia panna pukki vastustajan pömpeliin, hänen joukkueensa on menestynyt hyvin. Carolina on kukistanut pudotuspeleissä New Jerseyn ja Montrealin, ja on ensimmäistä kertaa historiansa aikana Stanley-cupin välierässä.
Ehkä Kapasenkin olisi jo syytä alkaa saada aikaan maaleja, jotta hän voi auttaa seuraansa kohti kirkkaimpia saavutuksia.
On ollut mukavaa, kun ihmiset ovat olleet kiinnostuneita. Useimmat ovat halunneet kannustaa, eivätkä lannistaa. Toisaalta, jos aiheesta puhuu joka päivä, se jää muhimaan alitajuntaan. Minun on vain uskottava itseeni, että maali tulee enemmin tai myöhemmin, Kapanen pohtii.
Torstaina Torontoa vastaan Kapanen pääsi samassa vaihdossa pari kertaa oivaan maalipaikkaan, mutta kiekko meni ensimmäisellä kerralla yli maalin ja toisella ohi.
Nykyään yritetään laukaista nopeasti, Carolinan konkarihyökkääjä Ron Francis sanoi.
Montrealia vastaan Samilla oli muutamia hyviä paikkoja, ja sanoin hänelle ottelun jälkeen, että malta hieman kauemmin, ennen kuin vedät. Joskus maalia haluaa niin vahvasti, että ampuu hieman liian nopeasti, kun voisi hieman malttaa ja tietää tarkasti, mitä haluaa tehdä, Francis pohtii maalinteon syntyjä syviä.
Jeff ONeill pelaa jälleen Carolinan ykkösketjussa Francisin ja Kapasen rinnalla. ONeillin on määrä innostaa Kapasta.Tarvitsemme minun maalejani, mutta en samalla halua ajautua tilanteeseen, jossa tunnen itseni turhautuneeksi, Kapanen sanoi.
Pelilleni ei tee yhtään hyvää, jos alan murehtia maalien tekoa. Maalien teko on yksi osa peliä. Joskus jää maaleitta, ja sitten kun vihdoin jälleen tekee yhden, se tuntuu jännittävältä ja tuntuu myös siltä, että jotain alkaa vihdoin tapahtua. Toivottavasti näin käy myös minun kohdallani, Kapanen pohtii.
Toronton leirissä odotetaan kauhulla, milloin Kapasen maalijyvä osuu kohdalleen.
Sitä miettii, milloin hän alkaa jyrätä. Se on pelottavaakin, koska tietää, että jossain vaiheessa hän tekee maalin, Toronton puolustaja Nathan Dempsey pohti.
Dempsey kertoi, että Toronto pyrkii tietoisesti hidastamaan Kapasta kaukalossa. Keskitymme häneen erityisesti. (STT)