Sami Kapanen "tiesi" jo seitsemän tuntia ennen NHL-jääkiekkoliigan ensimmäistä loppuottelua, miten ottelussa käy. Carolina Hurricanesin suomalaishyökkääjä valmistautui otteluun kevyen aamuharjoituksen jälkeen vierasjoukkueen pukuhuoneessa Detroitin Joe Louis Arenalla. Kysymys kuului, miten käy ottelussa?
"Voitamme 3-2 jatkoajalla", Kapanen sanoi miettimättä.
Kun Detroitin pettynyt kotiyleisö lähti hallilta, seisoi taululla Carolinan 3-2-voittolukemat jatkoajan jälkeen. Kapanen merkittiin toiseksi syöttäjäksi Ron Francisin voittomaaliin ajassa 60.58. Lisäksi Kapanen syötti joukkueensa 1-1-tasoituksen toisessa erässä.
"Muistatko mitä sanoin aamupäivällä", Kapanen muistutti heti ottelun jälkeen.
Kapasella oli varsinaisen peliajan loppuminuuteilla oiva paikka ratkaista. Hän pääsi vapaasti nousemaan oikeata laitaa Dominik Hasekin eteen. Harhautus meni pieleen.
"Sain pakin pysymään toisella puolella ja sain veskarin jäihin. Tarkoitus oli mennä maaliviivan taakse rystypuolella, tulla kämmenelle takaisin ja nostaa kiekko maaliin. Mutta kun olin menossa takaisin kämmenpuolelle kiekko jatkoi matkaa päätylankkuun. Kädet eivät riittäneet loppuun asti", Kapanen harmitteli.
Jäähyt pois
Carolina julistettiin ennen loppuottelusarjaa altavastaajaksi moninkertaista mestaria Detroitia vastaan. Kapaselle ja hänen joukkuetovereilleen keskiviikon voitto ei ollut yllätys, mutta monelle muulle oli.
"Emme keskity siihen mitä toiset sanovat. Meillä oli tiedossa, että peli on aika hyvässä uomassa ja siksi vakaa uskomus voittoon", Kapanen kertoi.
"Lähtökohdat tähän ensimmäiseen peliin eivät tietenkään olleet helpot. Ensin viikon tauko ja sitten Detroitia vastaan vieraissa", Kapanen huomioi.
Kapanen muistutti tuttuun tyyliin, että voittoja tarvitaan neljä.
"Tästä on tietysti hyvä jatkaa, mutta ei tämä voitto muuta meidän tilannetta eikä ajatusmaailmaa. Tästä tulee pitkä ottelusarja eikä tämä tästä varmaan helpotu, sillä Detroit on kuitenkin Detroit. Ei tuo jengi tästä häkelly, ei tässä voi ruveta rakentamaan pilvilinnoja", Kapanen linjasi.
Kapasen mielestä Carolina ei vienyt voittoa kovinkaan vakuuttavasti - tarvittiinhan ratkaisuun tovi jatkoaikaakin. Carolina kuitenkin hallitsee pidennyksen pelaamisen. Kahdeksasta pudotuspelien jatkoajasta joukkue on voittanut seitsemän.
"Uskomatonta, miten jatkoajat aina kääntyvät meidän eduksi. Vieraissa pelaaminen ja jatkoaika - se on ollut meille aika hyvä resepti", Kapanen totesi.
Seuraavaan otteluun Kapanen korjaisi ainakin jäähyjen määrää pienemmäksi. Detroit pääsi pelaamaan kuusi kertaa ylivoimaa ja teki yhden maalin.
"Emme voi seuraavassa pelissä ottaa vastaavia turhia estämis- tai huitomisjäähyjä. Tuomarilinja oli kohtuuherkkä ja välillä on vaikea lukea, mikä se tuomarilinja oikein on. Mutta silti meidän on pelattava kurinalaisemmin", Kapanen totesi.