East Rutherford, New Jersey Sami Kapanen hääri pääosissa, kun jääkiekon NHL-liigan kärkiryhmä Philadelphia kiri New Jerseyn kahden maalin etumatkan 3-3-tasapeliin perjantaina (2-0, 0-2, 1-1, 0-0). Kapanen iski maalin ja syötti kaksi. Ottelussa oli ripaus pudotuspelien tuntua, sillä ryhmät kohtaavat uudelleen lauantaina Philadelphiassa.
Ottelun alku ei luvannut hyvää Flyersille. Vaikka 19 viimeisessä ottelussa on tilastoihin kertynyt vain yksi tappio, New Jersey osoitti, että se oli jälleen kerran parhaimmillaan, kun vastuskin oli huippuluokkaa. Jay Pandolfo ja Scott Niedermayer veivät kotijoukkueen 2-0-karkumatkalle avauserässä.
Philadelphia pääsi otteluun mukaan toisessa erässä, kun Kapanen avasi joukkueen maalitilin vajaan neljän minuutin pelaamisen jälkeen. Kuutisen minuuttia myöhemmin Kapanen pohjusti loistosyötöllä Donald Brashearin 2-2-tasoituksen.
Kolmannessa erässä New Jersey rynnisti toistamiseen johtoon Patrik Eliasin ylivoimamaalilla, mutta Keith Primeau tasoitti Kapasen syötöstä reilut kuusi minuuttia ennen erän loppua.
Koivu harmitteli
yrityksen puutetta
Perjantain muissa otteluissa Florida katkaisi kuuden voitottoman ottelun putkensa. Joukkue on kunnostautunut viime aikoina menettämällä ottelussa hankkimansa johtoaseman. Perjantaina Panthers ponnisti 4-2-voittoon Montrealista oltuaan avauserän jälkeen kahden maalin tappioasemissa.
Olli Jokinen avasi Floridan maalitilin toisen erän alussa 2-1-osumalla ja oli syötöllään pohjustamassa Viktor Kozlovin 2-2-tasoitusta kolmannessa erässä. Päätöserässä Floridan muut maalit viimeistelivät Matt Cullen ja Huraj Kolnik.
Montrealin meno tyrehtyi Richard Zednikin ja Saku Koivun avauserän maalien jälkeen.
- Yritys puuttui, Koivu harmitteli ja arveli, että 2-0-johto harhautti joukkueen ajattelemaan, että tulossa on helppo voitto.
Montreal hävisi perjantaina vasta toisen kerran viimeisen kahdeksan ottelun aikana.
Markkaselle
voitto
Buffalossa kentällä nähtiin kaksi hyvin torjunutta suomalaista maalivahtia. Buffalon Mika Noronen pysäytti 31 kaikkiaan 34 laukauksesta, kun kotijoukkue hävisi New York Rangersille 1-3. Kentän toisessa päädyssä Jussi Markkasella oli helpompi iltapuhde. Hän torjui yhtä vaille kaikki 20 laukausta.
Dallasissa kotijoukkueen Bill Guerinin kolmannen erän maali toi teksasilaisille 1-0-voiton ja samalla ensimmäisen voiton viimeisen kuuden ottelun aikana. Vastassa tosin oli Chicago, joka ei tunnu saavan peliään kulkemaan. Viimeisen 16 ottelun aikana joukkue on voittanut vain kerran.
Columbuksen ja St. Louisin kohtaaminen päättyi kotijoukkueen 2-3-tappioon. Atlanta runnoi odotetusti Pittsburghin 6-3 ja Phoenix ja Edmonton päättyi 3-3-tasapeliin.