Raleigh, Pohjois-Carolina Sami Kapanen kunnostautui toisena iltana peräkkäin jääkiekon NHL-seura Philadelphia Flyersin ratkaisumaalin tekijänä. Kapasen 4-3-jatkoaikamaali suomalaisen entisen seuran Carolina Hurricanesin vieraana toi Flyersille jo kuudennen perättäisen vierasvoiton. Edellisenä iltana Kapasen jatkoaikamaali kaatoi Atlantassa kotijoukkue Thrashersin.
- Se (pelaaminen) ei tuntunut yhtä hyvältä, sillä olin väsyneempi kuin keskiviikkona. Pelin tasossani oli iso ero ja yritin pitää vaihtoni lyhyinä, kaksi vuotta sitten Philadelphiaan Carolinasta siirtynyt Kapanen kertasi.
Atlantassa Kapanen tarvitsi jatkoaikaosumaansa 13 sekuntia. Tällä kertaa jatkoaikaa ehdittiin pelata 1.27 ennen Kapasen maalia. Sähäkän suomalaisen ensimmäinen laukaus kimposi puolustaja Niclas Wallinista maalin eteen, jonka jälkeen Kapanen ehti kiekkoon ensimmäisenä ohittaen maalivahti Cam Wardin.
Philadelphian maalilla 25 kertaa torjunut Antero Niittymäki antoi jälleen näyttöjä valintaan Suomen joukkueeseen Torinon olympiakisoihin pois jäävän Miikka Kiprusoffin tilalle.
Philadelphian valmentaja Ken Hitchcock antoi kehuja koko joukkueelle. Kannustusta tarvitaan, sillä Flyers pelaa seuraavan 11 päivän aikana vieraissa vielä seitsemän kertaa.
- Pukukoppitunnelma on joukkueellamme aivan huipussaan. Kukaan ei halua jättää toista pulaan, Hitchcock ylisti.
Ylivoima ja suomalaiset
Dallasin voiton takeena
Dallasin suomalaisviisikosta Jere Lehtinen (1+0) ja Jussi Jokinen (0+2) pääsivät tehoille joukkueen 3-0-kotivoitossa St. Louisia vastaan. Ottelu ratkesi lopullisesti toisen erän lopulla, kun Sergei Zubov ja Lehtinen iskivät maalit peräjälkeen kahden miehen ylivoimalla.
- Ylivoimapelimme ei ole ollut uomissaan ja etenkin viidellä kolmea vastaan -pelimme on tökkinyt. Maalit tulivat tärkeään paikkaan ja ratkaisivat voiton meille, Lehtinen hehkutti.
Dallas pärjäsi myös alivoimalla jättäen St. Louisin kuusi ylivoimapeliä tehottomiksi. Dallas on pelannut 36 kertaa alivoimalla peräkkäin päästämättä maalia.
Calgary nousi oman Keskilännen divisioonansa kärkeen voittamalla kotonaan Minnesotan 4-2. Miikka Kiprusoff torjui Calgaryn maalilla 32 kertaa.
Phoenixissa kotijoukkue kukisti jatkoajalla Los Angelesin 6-5. Kotijoukkueen Keith Ballard ehti avauserän tappelunsa jälkeen ratkaisemaan ottelun kahdella maalillaan, joista toinen syntyi jatkoajalla. Los Angelesin Derek Armstrong sai lohtua uran ensimmäisestä kolmen maalin illastaan.
Torontossa kotijoukkue nitisti hurjavireisen Buffalon 4-3 rangaistuslaukauskisan jälkeen. Voitto-osuman ohi Martin Bironin iski Aleksei Ponikarovsky. Pittsburghissa kotijoukkue tyrmäsi New Jerseyn 6-2 tulokastähti Sidney Crosbyn (2+1) häärätessä tehomiehenä.