Philadelphia Sami Kapanen voi vain kuvitella, kuinka vaikea hänen tilanteensa olisi, jos Philadelphia Flyers ei olisi ostanut häntä Carolina Hurricanesista pari viikkoa sitten. Hän olisi pelannut joukkueessa joka ei pääse NHL-jääkiekkoliigan pudotuspeleihin, ja saanut muistutuksia päivittäin siitä, että hänet voidaan kaupata. Joukkueen vaihdossa on aina omat hankaluutensa, mutta Kapaselle seuranvaihto oli parasta mitä voi tapahtua. Flyers kuuluu Itäisen konferenssin kärkijoukkueisiin.
"Kävi hyvä flaksi seuran suhteen. Jollain tavalla voi sanoa että henkilökohtaisesti vaikea kausi on toiminut sillä tavalla, että sain hyvän toisen mahdollisuuden päästä pitkälle pudotuspeleissä. Joukkue on tarpeeksi vahva pystyäkseen tekemään tuhoa keväällä", Kapanen uskoo.
Sopeutumisvaihe uuteen joukkueeseen on sujunut hyvin.
"Toistaiseksi on ollut ihan kivaa ja yllättävän helppoa. Kaverit ovat tehneet sopeutumisen aika helpoksi."
Kapanen, 29, löytää kuitenkin yhden negatiivisen asian maisemanmuutoksesta.
"On tietysti vaikeata, kun perhe ei ole täällä koko ajan. Perhe lähti sunnuntaina autolla takaisin Carolinaan. Se on vaikea hetki kun perhe pakkaa auton, lähtee ajamaan ja itse jää tänne. Ei se lapsillekaan ole helppoa", kolmen lapsen isä Kapanen toteaa.
Niin rutinoituneelle pelaajalle kuin Kapanen ei ole mikään shokki vaihtaa koripallosta ja autourheilusta pitävä alue todelliseen jääkiekkokaupunkiin. Mutta silti jo kahdeksatta kauttaan NHL:ssä pelaava Kapanenkin on hieman ihmeissään muutoksesta.
"Tiesin että tämä tulee olemaan erilaista. Median mylläkkä täällä on aika kova, aika hanakasti he ovat kavereiden kimpussa", Kapanen miettii.
Toistaiseksi Philadelphian lehtimiehet ovat jättäneet tuomitsematta Kapasen hankinnan, mutta suomalainen tietää, että sormella osoittelu alkaa jos maaleja ei synny. Kapanen teki heti ensimmäisessä pelissään Flyers-paidassa voittomaalin, mutta sen jälkeen mies on pelannut seitsemän ottelua ilman maaleja, vaikka on pelannut huippusentteri Jeremy Roenickin ketjussa.
"Olisi kiva ruveta laittamaan kiekkoja maaliin, muuten rupeaa tulemaan aika paljon kysymyksiä minkä takia homma ei hoidu", Kapanen pelkää.
Kapasella on ollut vaikeuksia maalinteossa koko kauden ajan, sillä 51 ottelusta saldona on vain seitsemän osumaa. Viidellä edellisellä kaudella hän teki vähintään 20 maalia, viime kaudella syntyivät miehen maali- ja piste-ennätykset (27+42=69). Kapanen kuitenkin näkee valoa pimeydessä.
"Tuntuu siltä että minulla on ollut niin paljon maalipaikkoja että olisi pitänyt tehdä maalin tai pari per peli. Treeneissä olen viime aikoina pystynyt laittamaan kiekon hyvin maaliin, mikä on hyvä merkki. Pelissä kuitenkin tuntuu siltä, että kiirehdin hieman. Monta kertaa on ollut hieman enemmän aikaa kuin mitä olen luullut. Välillä olisi ollut aikaa ottaa vielä yhden askeleen ennen laukausta ja näin päästä parempaan paikkaan", Kapanen analysoi.
Kapanen ei ole ainoa Philadelphian pelaaja, jolla on vaikeuksia maalihanojen aukaisemisessa.
"Tällä joukkueella on sama ongelma kuin Carolinalla eli maalinteko on välillä aika vaikeata. Uskon kuitenkin että tilanne kohta paranee. Kunhan (loukkaantuneet laitahyökkääjät) John LeClair ja Simon Gagne tulevat takaisin, niin hyökkäyspeli rupeaa varmaan toimimaan paremmin", hän sanoo.
Philadelphian saldo kahdeksasta viimeisestä pelistään on 3-2-3, ja nyt alkaa vahvasti näyttää siltä, että New Jersey karkaa Atlantin divisioonan voittoon. Kapanen kuitenkin uskoo, että sillä ei ole välttämättä suurta merkitystä pudotuspeleissä. Kotietua hänkin kuitenkin mieluusti toivoisi, tällä hetkellä viidentenä Idässä oleva Philadelphia taistelee neljännestä paikasta lähinnä Toronton kanssa.
"Kotietua pitäisi varmaan lähteä hakemaan vaikka seuralla kauan on ollut vaikeuksia kotiedun kanssa. Kotisaldo on tällä kaudella jopa huonompi kuin vierassaldo. Erään lehtijutun mukaan joukkueen pitäisi tyytyä viidenteen sijaan ja aloittaa playoffsit vieraissa. En tiedä. Onhan se kuitenkin helpompi aloittaa kotona", Kapanen miettii. (STT)