VANCOUVER Ensimmäistä kertaa sitten Jari Kurrin ensimmäisen NHL-kauden joku muu kuin Kurri, Esa Tikkanen tai Teemu Selänne oli liigan runkosarjan paras suomalainen pistemies. Carolinan Sami Kapanen korjasi kunnian 69 (27+42) tehopisteellä.
Runkosarjassa pelasi 42 suomalaisammattilaista, joukossa ennätykselliset kuusi maalivahtia. Ryhmästä 13 pelasi uransa ensimmäisen NHL-ottelun. Keltanokista parhaan kauden ahersi Floridan Niklas Hagman, joka oli 28 (10+18) tehopisteellä liigan kaikkien tulokkaiden joukossa yhdeksänneksi paras.
Kapasen ohella kokeneista suomalaisammattilaisista Jere Lehtinen pelasi hienon kauden varsinkin plusmiinustilastolla arvotettuna. Lehtinen oli 27 kertaa useammin kentällä silloin, kun Dallas Stars juhli maalia verrattuna siihen, kun teksasilaisten oma maaliverkko heilahti.
Lehtinen voitti joukkueensa plusmiinustilaston peräti yhdellätoista pisteellä ennen Mike Modanoa ja oli koko liigan vastaavassa tilastossa seitsemäs.
Tilastoluvut asettuvat oikeisiin mittasuhteisiin, kun ottaa huomioon, että Stars hävisi runkosarjassa enemmän otteluita kuin kykeni voittamaan.
Kauden menestyksellään Lehtinen kamppailee liigan parhaalle puolustavalle hyökkääjälle myönnettävästä Selke -palkinnosta jo kolmatta kertaa. Hänen osakkeitaan tosin laskee pudotuspeleistä rannalle jääneen Starsin heikko menestys, joka verotti Lehtisen ja joukkueen saamaa julkisuutta.
Laaksonen, Timonen ja Selänne uurastivat
Antti Laaksonen (Minnesota), Kimmo Timonen (Nashville) ja Teemu Selänne (San Jose) pelasivat runkosarjan kaikki ottelut. Laaksonen ja Timonen uurastivat 82 ottelua jo toisena vuonna peräjälkeen.
Samaan saavutukseen olisi yltänyt myös Edmontonin Janne Niinimaa, jos Oilersilla olisi ollut runkosarjan päätösottelussa jotakin voitettavissa. Niin ei kuitenkaan ollut, joten Niinimaa katsoi parhaaksi jättää ottelun väliin.
Kapanen, Laaksonen, Timonen, Olli Jokinen, Toni Lydman, Ville Nieminen ja Jarkko Ruutu kohensivat runkosarjassa piste-ennätyksiään. Maaliennätystään petrasivat Kapanen (uusi ennätys 27/ aikaisempi 26), Lehtinen (25/23), Laaksonen (16/12), Timonen (13/12), Lydman (6/3) ja Janne Laukkanen (6/4).
Uuden syöttöpiste-ennätyksen taituroivat Kapanen, Timonen, Laaksonen, Jokinen, Lydman, Nieminen, Tomi Kallio ja Ruutu.
Numminen tehokkain pakki
Phoenixin kapteeni Teppo Numminen oli runkosarjan tehokkain suomalaispuolustaja 48 (13+35) tehopisteellä, jolla hän sijoittui koko liigan puolustajatilastossa seitsemänneksi. Niinimaa oli 12:s tehopistein 44 (5+39) ja Timonen 14:s tehoilla 42 (13+29).
Suomalaisista maalivahdeista 25 ottelua pelannut Ottawan Jani Hurme sai eniten peliaikaa. Hän päästi kauden aikana keskimäärin 2,48 maalia ottelua kohden. Luku oli sama kuin viime vuonna, jolloin hän pelasi 22 ottelua.
Toiseksi eniten suomalaisvahdeista sai jääaikaa San Josen Miikka Kiprusoff. Hän pelasi 20 ottelua, 15 enemmän kuin vuosi sitten. Hänen ohitseen lipsahti 2,49 kiekkoa ottelua kohti.
Hurme pystyi ainoana suomalaismaalivahtina kolmeen nollapeliin. Kiprusoff ja Markkanen pitivät maalinsa puhtaana kahdessa ottelussa. Markkasen ensimmäinen NHL-kausi onnistui muutenkin hienosti. Hän tuurasi Oilersin Tommy Saloa 14 ottelussa ja torjui kiekkoja hyvällä 93 prosentin tarkkuudella. Kiekkoja hänen ohitseen maaliin livahti ottelua kohti vain 1,84.
