East Rutherford Philadelphian suomalaishyökkääjä Sami Kapanen pelasi parhaan pelinsä uuden seuransa riveissä, kun Flyers kukisti NHL-jääkiekkoliigan maanantain kierroksella kovan New Jerseyn vieraissa 4-2. Kapanen teki maalin ja keräsi lisäksi kaksi syöttöpistettä.
Kapanen iski ottelun avausmaalin ajassa 3.53. Devilsin maalivahti Martin Brodeur torjui ensin Kapasen vedon, mutta rähmi kiekon kuitenkin maaliinsa. Kapanen ei ottanut kunniaa kauden kahdeksannesta osumastaan.
"En ole varma teinkö sen maalin. Luulen, että Brash (Donald Brashear) kävi tökkäämässä torjutun kiekon sisään. Yritimme muuttaa sitä kyllä", Kapanen mietti.
Myös Phillyn toinen maali syntyi onnekkaasti. Kapasen laukaisema kiekko tömähti joukkuetoveri Keith Primeaun pään kautta Eric Desjardinsille, joka läväytti kiekon Devils-puolustaja Richard Smehlikin luistinten kautta ohi Brodeurin. Illan toisen syöttöpisteensä Kapanen sai Eric Weinrichin tekemään alivoimamaaliin.
Voitto nosti Philadelphian tasoihin New Jerseyn kanssa Atlantin divisioonan kärkeen. Otteluita kummallakin on jäljellä vielä 11. Kaksikolla on eroa Itäisen konferenssin kärkijoukkue Ottawaan nyt seitsemän pistettä.
"Tämä oli minulle kauden pahin tappio toistaiseksi. Olen pettynyt, koska tällä pelillä oli niin suuri merkitys taistelussa kärkipaikoista", New Jerseyn valmentaja Pat Burns murehti.
Atlantan maalivahti Pasi Nurminen otti kauden 16:nnen voittonsa, kun Thrashers kaatoi kotijäällään Columbuksen 3-2. Kotijoukkueen voittomaalin iski Dany Heatley vain 13 sekuntia ennen peliajan loppua.
Nurminen torjui ottelussa 27 laukausta. Columbuksen Lasse Pirjetä puolestaan teki kauden yhdeksännen osumansa.
Illan kolmas pisteiden makuun päässyt suomalainen oli Nashvillen Kimmo Timonen, joka syötti kaksi maalia Predatorsin hävitessä Edmontonille 3-5. Oilersin parhaat olivat Ales Hemsky (1+1) ja Ryan Smyth (0+3).
San Josen maalilla pelannut Vesa Toskala sai tililleen kauden kolmannen tappion, kun Chicagon Theo Fleury ohitti hänet läpiajonsa päätteeksi jatkoajalla. Chicagolle vierasvoitto maalein 3-2. Toskala torjui ottelussa 23 kertaa, Black Hawks -vahti Jocelyn Thibault puolestaan peräti 35. Teemu Selänteen laukauksen tielle Thibault ehti kuudesti.
Maanantain muissa otteluissa Tampa Bay ja Minnesota jakoivat pisteet 3-3 ja Dallas hävisi kotonaan Vancouverille 2-4 Todd Bertuzzin tehtyä hattutempun. New Yorkin paikallisottelussa Rangers peittosi Islandersin 1-0. (STT)