Kisaisäntä Etelä-Afrikan ja kohujoukkue Ranskan ohuet toiveet MM-jalkapallon jatkopaikasta lepäävät erikoisella tavalla toisessa lohkossa pelaavan Argentiinan varassa.
A-lohkon kärjessä ennen tiistain päätöskierrosta olevat Uruguay ja Meksiko voisivat sopuisalla tasapelillä pelata itsensä jatkoon ja jättää Etelä-Afrikan ja Ranskan rannalle ruikuttamaan. Pelko B-lohkon kärkijoukkueen Argentiinan kohtaamisesta ensimmäisellä pudotuspelikierroksella saattaa kuitenkin innoittaa Meksikon hakemaan pelissä voittoa.
Jos Meksikon ja Uruguayn peli ei pääty tasan, saattaa Etelä-Afrikka-Ranska-pelin voittaja nousta jatkoon.
Kaoottisessa tilassa hoiperteleva Ranska, viime MM-kisojen finalisti, yltää jatkopaikalle vain, jos Meksiko voittaa Uruguayn ja Ranska itse Etelä-Afrikan. Tässäkin tapauksessa maalierojen on käännyttävä ranskalaisille suotuisaksi.
- Kilpailussa mukana oleminen tarkoittaa sitä, että on taisteltava loppuun asti. Vaikka vain ohuimmasta oljenkorresta, Ranskan valmentaja Raymond Domenech sanoi eilen, tosin ennen joukkueen sisäisen skandaalin lopullista käsiin räjähtämistä.
"Evra on jengipomo"
Domenechia haukkuneen Nicolas Anelkan kotiin lähettämisen jälkeen pelaajat kieltäytyivät sunnuntaina harjoittelemasta. Lisäksi kapteeni Patrice Evra otti rajusti yhteen maajoukkueen fysiikkavalmentajan kanssa.
Kotimaassa Ranskan jalkapalloliiton toiminnanjohtaja Jean Louis Valentin veti omat johtopäätöksensä selkkauksesta ja erosi.
Ranskalaislehti L''Equipe latasi täyslaidallisen juuri ennen kisoja kapteeniksi nostetun Evran niskaan.
- Patrice Evra osoitti, että hän on sekoittanut kapteenin ja jengipomon roolit keskenään, lehti irvaili.
Ihmeitä on MM-jalkapallossa kuitenkin tapahtunut ennenkin, ja jos Ranska onnistuu Meksikon suosiollisella avustuksella kampeamaan itsensä jatkokierroksille, saattavat massiiviset ongelmat vielä kääntyä joukkueen voimavaraksi.