Komea konserttikantele helähtää kauniisti, kun kieliä vain hipaisee. Erkki Leskelä tekee selväksi, ettei ainutlaatuisen soinnin syntyyn ole oikotietä. Laatukantele valmistuu hosumatta käsityönä, tarkasti valituista materiaaleista ja perinteitä kunnioittaen.
Leskelän kantelemestarin ura alkoi Ylikiimingissä kohta 30 vuotta sitten, isommin harkitsematta. Tuolloin autonasentajana itsensä elättänyt mies ei paljon puun päälle ymmärtänyt, mutta meni mukaan kansalaisopiston kurssille täytteeksi, kun piiriä ei muuten saatu pystyyn.
"Ensimmäinen kantele epäonnistui. Kun luonteeseeni ei sovi antaa periksi, piti tehdä uusi. Etsin tietoa kanteleista ja pääsin Lahdessa asuneen vanhan kantelemestarin Sulo Huotarin juttusille. Hän oli jatkanut 1920-luvulla konserttikanteleen kehittäneen Paul Salmisen työtä."
Soittimen historiaan ja rakentamisen hienoihin yksityiskohtiin perehtyminen vei miehen mennessään. Vuonna 1983 hän oli jo päätoiminen kanteleiden tekijä.
Kantele soi jo Japanissakin
"Vuoteen 2000 mennessä tein 500 kanteletta. Silloin poikani Timo tuli täysipainoisesti oppiini. Sukupolvenvahdos tehtiin pari vuotta sitten, ja nyt työn alla on jo soitin numero 580. Kanteleitamme on viety ympäri maailmaa, Japaniinkin kymmeniä", yhä verstaalla viihtyvä mestari myhäilee.
Sähkökannelta ei Leskelän Utajärven Alakylässä sijaitsevassa verstaalla ole vielä tehty, mutta tuotekehittely on jatkuvaa. Iso asia oli uudenlaisen virityskoneiston suunnittelu. Hienomekaanisissa ratkaisuissa autonasentajataustastakin oli hyötyä.
Kanteleen kansi on kuusta, runko mäntyä. Kovia jalopuita käytetään vahvistamaan soittimen rakennetta. Lujuutta tarvitaankin, sillä peräti 39 kielen kehittämä 600 kilon veto ei saa taivuttaa soitinta, joka tehdään kestämään polvelta toiselle.
"Me myös kunnostamme vanhoja kanteleita, ja selväksi on tullut, että hyvin hoidetussa soittimessa ääni vain paranee vuosikymmenten myötä", Erkki Leskelä kertoo.
"Aluksi vanhojen arvosoitinten kunnostus vähän hirvitti, mutta nyt se tuntuu vain kiehtovalta. Koskaanhan tässä työssä ei tule täysin oppineeksi, mutta aika paljon osaan jo."
Purukasassa kasvanut
Timo Leskelä on isänsä mukaan purukasassa kasvanut, eli verstaan tuoksut, äänet ja työkin tuli pojalle tutuksi jo varhain.
"Käsityö oli koulussa kymppi. Pikkukanteleita tein jo poikasena myyntiin ja tienasin niin taskurahoja. Kyllä tästä ammatista on tarkoitus elanto ottaa", Timo Leskelä juttelee.
Leskelän konserttikantele maksaa 4 000 euroa. Hyllystä soitinta ei voi mukaansa kopata, vaan jokainen peli otetaan työn alle vasta tilauksen jälkeen.
"Puun jalostusarvo on kanteleessa kohdallaan. Konserttikanteleita tekee meidän lisäksemme kaksi valmistajaa. Hinnalla ei kilpailla, sillä ostajan päätöksen ratkaisee laatu", Erkki Leskelä tähdentää.