Ensimmäinen kansainvälinen arkkitehtuuribiennaali pidettiin Venetsiassa vuonna 1980. Näyttelyn teemana oli menneisyyden läsnäolo.
Kansainväistä biennaalia ei ole aina järjestetty kahden vuoden välein -- välillä rytmin ovat sekoittaneet kansalliset arkkitehtuurinäyttelyt.
Vuonna 2002 biennaali siirrettiin loppukesästä syksyyn. Seuraavaksi-otsikolla pidetty biennaali onnistui keräämään yli 100 000 kävijää.
Kaksi vuotta sitten Muodonmuutos-teemalla Arsenalen vanhalle telakka-alueelle sekä Giardinin paviljonkipuistoon levittäytyneeseen biennaaliin tutustui kaikkiaan yli 115 000 vierasta.