Kansainvälisiä perhetilanteita koskevat avioliittolain ja perintökaaren uudet säännökset astuvat voimaan perjantaina 1. maaliskuuta. Uusien säännösten myötä Suomessa pysyväisluonteisesti asuvien ulkomaalaisten aviovarallisuus- ja perintöasioissa sovelletaan aiempaa useammin Suomen lakia.
Kun laki on tähän asti yleensä valittu henkilön kansalaisuuden perusteella, niin jatkossa ratkaisevaa on useimmiten tosiasiallinen koti- tai asuinpaikka. Uudet säännökset eivät kuitenkaan vaikuta Pohjoismaiden välillä voimassa oleviin sopimuksiin.
Oikeusministeriö arvioi, että muutos yksinkertaistaa kansainvälisten avio- ja perintökysymysten ratkaisemista. Uusien säännösten mukaan miehen kansalaisuus ei enää määrää aviopuolisoiden varallisuussuhteita eli esimerkiksi sitä, miten omaisuus jaetaan avioliiton purkautuessa.
Tähän asti varallisuussuhteisiin on yleensä sovellettu sen valtion lakia, jonka kansalainen mies oli avioliittoa solmittaessa.
Tästedes puolisot voivat sopimuksella määrätä sovellettavasta laista. Jos sopimusta ei ole tehty, sovelletaan ensisijaisesti sen valtion lakia, johon kummallekin puolisolle muodostui kotipaikka avioliittoa solmittaessa.
Kotipaikkavaltiolla tarkoitetaan valtiota, jossa henkilö asuu tarkoituksenaan majailla siellä pysyväisluonteisesti. Puolisoiden yhteisen kotipaikan vaihtuessa toiseen valtioon myös sovellettava laki vaihtuu, mutta yleensä vasta viiden vuoden asumisen jälkeen.
Uudet säännökset yksinkertaistavat myös avioliiton esteiden tutkintaa. Tähän asti vieraan valtion kansalaisen avioesteet on tutkittu hänen kansalaisuusvaltionsa lain mukaan.
Nyt vieraan valtion lain soveltamista rajoitetaan. Avioesteiden tutkinnassa sovelletaan Suomen lakia silloin, kun ainakin toisella avioon aikovista on Suomen kansalaisuus tai asuinpaikka Suomessa.
Perintöasioissa ratkaisevaa on vastedes perittävän kotipaikka kuollessaan. Lainvalinta ei enää määräydy perittävän kansalaisuuden mukaan kuten tähän asti.
Perittävän henkilön kansalaisuusvaltion laki voi tosin tulla kyseeseen, jos hän oli ennen kuolemaansa asunut uudessa kotipaikkavaltiossaan vähemmän kuin viisi vuotta.
Perittävä voi testamentilla määrätä sovellettavaksi muunkin valtion lain, jos hänellä on kyseiseen valtioon laissa mainittu liittymä.
Pesänselvityksiin ja perinnönjakoihin sovelletaan Suomen lakia aina, kun ne toimitetaan Suomessa.
Uudet säännökset määrittelevät myös suomalaisten tuomioistuinten toimivaltaa esimerkiksi avioliiton pätevyyttä, aviopuolisoiden oikeussuhteita ja perimystä koskevissa asioissa.
Pääperiaate on, että oikeudessa ratkottavalla asialla tai ainakin toisella oikeudenkäynnin osapuolella täytyy olla asianmukainen liittymä Suomeen, jotta asia voidaan ratkaista täällä. Keskeisiä liittymiä ovat osapuolen koti- tai asuinpaikka sekä omaisuuden sijainti Suomessa.