4H-toiminta käynnistyi 1900-luvun alussa Yhdysvalloissa vastauksena nuorten työttömyyteen, pahoinvointiin ja näihin kytkeytyneisiin muuttoaaltoihin maaseudulta kaupunkeihin.
Järjestön kansainvälinen tunnus tulee neljän sanan alkukirjaimista: harkinta-head, harjaannus-hands, hyvyys-heart, hyvinvointi-health.
4H on kansalaisjärjestö, jonka ydintehtävänä on tukea lasten ja nuorten tasapainoista kehitystä ja kasvamista vastuuseen edistämällä.
Suomessa on 300 paikallista 4H-yhdistystä, joissa jäseniä vajaat 70 000.