Sadattuhannet italialaiset osoittivat perjantaina mieltään pääministeri Silvio Berlusconin hallituksen kaavailemia eläkeuudistuksia vastaan. Yleislakko sulki muiden muassa kouluja, pankkikonttoreita ja postitoimistoja. Joukkoliikenne hyytyi vasta aamuruuhkan jälkeen, koska bussiyhtiöiden ja metrojen työntekijät aloittivat työtaistelunsa kello kymmeneltä.
Ammattiyhdistykset arvioivat, että esimerkiksi Fiatin työntekijöistä kuusikymmentä prosenttia keskeytti työnsä Mirafiorin tehtaalla lähellä Torinoa. Sen sijaan autonvalmistajan mukaan poissaolijoiden määrä jäi vain vajaaseen kahteenkymmeneen prosenttiin.
Milanossa La Scala -oopperatalo joutui peruuttamaan näytöksensä, Bellinin Beatrice di Tendan.
Lakkoilijat kerääntyivät Rooman, Milanon, Torinon ja muiden kaupunkien piazzoille eli toreille vastustamaan eläkeleikkauksia.
Pääkaupunki Roomassa marssijat kuljettivat mukanaan kolmea valtavan kokoista ilmapalloa, joissa oli Berlusconin, valtiovarainministeri Giulio Tremontin ja varapääministeri Gianfranco Finin kuvat sekä teksti "turvonneet päät".
"Haluamme pyytää hallitusta vaihtamaan talouspolitiikkaansa. Tarvitsemme lisää kehitystä ja enemmän työtä. Hallituksen tulisi puhua vähemmän jalkapallosta ja enemmän tavallisista kansalaisista", kuulutti Luigi Angeletti, maltillisen UIL-liiton johtaja.
Angelettin mukaan hallitus näyttää keskittyneen Italian jalkapalloseurojen talousvaikeuksiin eikä työllisyyskysymyksiin.
Keskusta-oikeistolainen hallitus suunnittelee, että vuodesta 2008 lähtien työntekijä saisi täyttä eläkettä palveltuaan 40 vuotta.
Tällä hetkellä italialaiset voivat vaihtaa vapaalle aikaisintaan 57-vuotiaina maksettuaan eläkemaksuja 35 vuotta.
Kiistanalainen aloite esiteltiin parlamentille aiemmin maaliskuussa, mutta sen puintia siirrettiin heti huhtikuulle. Käsittelyn odotetaan jatkuvan vielä ensi kesänäkin.
Hallitus kuittaa arvostelun huomauttamalla, että ammattiliittoja on kuunneltu ja eläkealoitetta on tarkistettu uudelleen.
Muiden muassa Eurooppa-ministeri Rocco Buttiglione kieltäytyy enää harkitsemasta perääntymistä missään kohdassa.
"Hallitus on lieventänyt alkuperäistä ehdotustaan ottaakseen huomioon liittojen huolenaiheita niin paljon kuin mahdollista. Tämä lakko ei koske eläkkeitä", hän arveli perjantaina.
Ammattiliittojen mukaan hallituksen liberaali uudistuspolitiikka on osoittanut epäonnistuneeksi: se on koetellut työntekijöitä ja eläkeläisiä eikä ole kirkastanut maan talousnäkymiä.