Yhdysvaltain digitaalikameramarkkinoilla on meneillään kaksi mielenkiintoista ilmiötä. Ensimmäiset merkit markkinoiden alkavasta kyllästymisestä parin viime vuoden huipputuotteeseen alkavat olla jo näkyvissä. Samalla yksinkertaisimpien perusdigikameroiden paikkaa kuluttajien vekotinarsenaalissa ovat viemässä yhä paremmiksi kehitetyt kännykkäkamerat.
Kameravalmistajat ovat jo reagoineet meneillään olevaan muutokseen ja alan järjestön, Photo Marketing Association Internationalin eli PMAI:n mukaan kovinta kilpailua käydäänkin nyt toista tai kolmatta digitaalikameraansa ostavista asiakkaista.
"Tämä tarkoittaa sitä, että hinnat ovat voimakkaassa laskussa samaan aikaan kun kameroihin lisätään yhä uusia ominaisuuksia", kirjaa tutkija Chris Chute markkinatutkimusyhtiö IDC:sta.
"Asiakkaiden mielikuvissa kameroiden pikselimäärä on edelleen tärkein ominaisuus ja siksi markkinoilla on jo nyt paljon tuotteita, joiden tarjoamat resoluutiot ylittävät reilusti todellisen harrastelijakuvaajan tarpeet", Chute väittää.
"Mutta myös esimerkiksi tärinänvakaustekniikkaa on kilpailusyistä jo tuotu ammattikameroista moniin kuluttajamalleihin."
Erityisen kuuma tuoteryhmä on nyt digitaaliset järjestelmäkamerat. Korkean hintansa ja painonsa niitä käyttivät aikaisemmin vain ammattikuvaajat, mutta viime vuonne ne löivät itsenä läpi myös kuluttajamarkkinoilla.
"Syy on yksinkertainen, niillä saa parempia kuvia", Chute toteaa ja antaa toiseksi syyksi hintojen dramaattisen putoamisen. "Kun vielä vuonna 2003 digitaalisen järjestelmäkameran runkoa ei ollut saatavilla alle 2 000 dollarin, nyt lähes kaikilla merkittävillä kameravalmistajilla on tarjolla rungon ja hyvän peruszoomin käsittävä paketti alle tuhannen dollarin."
"Ne ovat kameranvalmistajien kannalta myös sikäli parempia tuotteita, että ne sitovat asiakkaat merkkiuskollisuuteen. On vaikea vaihtaa toisen merkkiseen kamerarunkoon jos vaihto-objektiivit ja irtosalama kuuluvat yhteen aikaisemman kanssa."
Kännykkäkameroiden laatu paranee
Kameranvalmistajien mielenkiintoa aloitustason digikameroiden tuottamiseen on kilpailussa pienentyneiden katteiden myötä alentanut myös matkapuhelimiin integroitujen kameroiden laadun paraneminen. Kun ensimmäisen sukupolven kännykkäkamerat suunniteltiin niin pienelle resoluutiotasolle, että kuvia saattoi käyttää vain niiden lähettämiseen toisten samanlaisten puhelinten pikkuisiin näyttöihin, nyt kännykkäkameroiden minimipikselimäärä alkaa olla yksi mega josta saa jo tulostettua siedettäviä 10x15 senttimetrin kuvia.
Osien hinnan laskiessa kännykkäkameroiden resoluutiot ovat nopeasti kasvussa. Etelä korealainen Samsung on ehtinyt esitellä viiden megapikselin puhelinkameran. Näin kamerakännykät ovat valtaamassa asemaa kuluttajien ensisijaisina aina mukana kulkevina näppäilykameroina.
Kasvanut resoluutio ei ole ainoa kännykkäkameroiden käytettävyyttä lisännyt tekninen edistysaskel. Samsungin lisäksi muun muassa Nokian ja Sanyon uusimmat kännykkäkamerat on nyt varustettu tekniikalla, joka tarjoaa suoran yhteyden kamerasta printteriin. Kuvien tulostamiseen ei siis enää tarvita edes tietokonetta.