Ei ole minkäänlaista epäilystä, missä vaiheessa vapunaattoa Turkuhallissa on kovin huutomyrsky. Se on silloin, kun Suomen avausviisikon viimeinen pelaaja, Saku Koivu, esitellään.
Huutoa ei aiheuta pelkästään se, että Koivu on turkulainen ja Suomen tähtipelaaja. Vakava sairaus ja siitä toipuminen ovat omalta osaaltaan nostamassa Koivua tulevaisuuden suomalaiseksi urheilulegendaksi.
Hän on saanut ylivoimaisesti kovimmat suosionosoitukset myös Helsingissä ja Tampereella, vaikka kyseessä on turkulainen pelaaja.
Se on paljon se.
Suomen joukkue saa varmasti suurimman kannustuksen kisoissa, sillä onhan kotijoukkueen jokaisessa ottelussa valtava enemmistö omia kannattajia.
Parasta kannustusta Suomi ei kuitenkaan saa, siitä pitävät huolen Latvian kannattajat.
Monen tuhannen hengen latvialainen kannatusjoukko on jokaisessa ottelussaan pistänyt pystyyn melkoiset karnevaalit. Rummut paukkuvat ja laulu raikaa yhtä hyvin kuin keskikokoisessa eurooppalaisessa jalkapallokatsomossa. "Latvija, Latvija" -huudot kumisevat Turun hallissa mieskuoromaisen jämäkästi.
Jatkolohko F:ään on varmistunut ainakin yksi erinomainen tunnelmapala. Tanskan ja Latvian kohtaaminen on tuskin kiekollisesti parasta A-ryhmää, mutta katsomossa on takuulla tunnelmaa.
Yleensä Euroopan maiden kiekkokannattajilla on takanaan oppi jalkapallokatsomoista. Esimerkiksi Suomeen saapuneet saksalais- tai tanskalaisfanit ovat yksi yhteen maan jalkapallokannattajien kanssa. Kannatuslaulut ja -huudot perustuvat pitkään jalkapalloperinteeseen.
Suomelta se perinne puuttuu.
Latvialaisilla on lisäksi toisenlainen tausta. Entisen Neuvostoliiton aikaan baltit saivat näyttää tunteitaan vain urheilukatsomossa. Nyt uuden itsenäisyyden aikaan koko Latvia elää voimakkaassa kansallistunnossa.
Loppuunmyydyissä Suomen otteluissa on ollut siellä täällä tyhjiä penkkejä. Osa paikkojen omistajista saattaa katsoa peliä käytävällä olutmukin ääressä ja osa lipuista on saattanut jäädä firman hyllyyn pölyttymään.
Kisojen katsomosta ovat oman osansa vallanneet myös virallisen tukijan Skodan näyttelyautot.
Vitsin mukaan ainakin Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno olisi pystynyt myymään jokaiseen Skodaan neljä istumapaikkaa.
Kaksi eteen ja kaksi taakse.
KAI NEVALA
kai.nevala@kaleva.fi