Kansanedustaja
Ville Itälä, 44, ei koe olevansa rintamakarkuri, vaikka hän jättääkin kesäkuussa kokoomuksen puheenjohtajan tehtävät ja pyrkii Euroopan parlamenttiin.
Itälä myönsi keskiviikkona pikavauhtia koolle kutsutussa tiedotustilaisuudessa rehdisti, että puheenjohtajariita ja alenevat kannatusluvut vauhdittivat hänen ratkaisuaan.
Itälä kertoi seuranneensa erittäin huolestuneena puoleen tilaa. Hän tulkitsi, että sisäinen henkilöriitely on vienyt kannatusta alaspäin. "Ehkä se nyt loppuu tähän."
Kiistely eduskuntaryhmän puheenjohtajasta ei Itälän mielestä ollut ratkaiseva tekijä harkinnassaan. Itälä koki kuukausi sitten kirvelevän arvovaltatappion, kun hänen suosikkinsa Jari Koskinen hävisi paikan Ben Zyskowiczille.
Oikeistovoimien käsiin?
Itälä on uhonnut, ettei hän aio jättää kokoomusta oikeistovoimien vietäväksi. Tämä on tulkittu, ettei hän luovuta puoluetta kansanedustajien, Kimmo Sasin ja Jan Vapaavuoren käsiin. Molemmat ovat vaatineet julkisesti Itälän eroa. Sekä Sasia että Vapaavuorta pidetään puolueen oikean linjan kulkijoina.
Kokoomuksen puoluevaltuusto kokoontuu ensi viikon perjantaina. Itälän mukaan tavoitteena on, että puheenjohtajaehdokkaat ovat viimeistään silloin tiedossa.
Itälä ei ryhdy testamenttaamaan puheenjohtajuutta. "Minulla on varmasti puoluekokouksessa yksi ääni. Pyrin vaikuttamaan siihen, että puheenjohtaja on sellainen, jonka avulla puolue lähtee uuteen nousuun."
"Uskon, että kaikista niistä, joita tässä on vilauteltu ja muutamasta muusta löytyy hyvä puheenjohtaja. "
Suuri yllätys puolueelle
Itälän ratkaisu tuli keskiviikkona yllätyksenä suurelle osalle kokoomuslaisia. Hän kiisti keskustelleensa päätöksestään etukäteen muun puoluejohdon kanssa. Itälä kertoi miettineensä asiaa kahden viikon aikana. Ainoa keskustelukumppani oli ollut oma vaimo.
Ennen julkisuuteen tuloa Itälä kertoi luopumisestaan piirien toiminnanjohtajille, jotka olivat keskiviikkona koolla Helsingissä. "Syvä hiljaisuus laskeutui", Itälä muisteli vastaanottoa.
Itälä kertoi, että puolueen kenttäväki on koko ajan hänen tukenaan. Olen tietenkin niiden puolesta pahoillaan, jotka ovat halunneet ja vaatineet suorastaan, että minun pitää jatkaa."
Turussa asuvaa Itälää on arvuuteltu kotikaupunkinsa kaupunginjohtajan paikalle. "Virka tulee auki vasta vuonna 2006, ja kunnallisvaalit ovat tässä välissä, joten sitä on liian aikaista katsella."
"Olen ollut jo pitkään kiinnostunut EU-asioista. Lähden tosissani pyrkimään", Itälä painotti ehdokkuuttaan kesäkuun eurovaaleissa.
Jos Itälä valitaan euroedustajaksi, eduskuntaan nousee salolainen kiinteistöalan yrittäjä Jouko Laxell, 56.