Juha Kankkunen kiitää kärjessä kolmella erikoiskokeella alkaneessa Portugalin rallissa. Grifone-tallin Toyotalla kilpaileva Kankkunen ajoi pohja-ajan jokaisella perjantain etapin kolmella sateiden kastelemalla ja liukkaalla erikoiskokeella.
Toisena kilpailussa on Grifone-tallin Fordia kuskaava Alister McRae 36 sekuntia Kankkuselle jääneenä. Kolmantena on Toyotalla kilpaileva Ruotsin Thomas Rådström. Hän jäi perjantain 50 erikoiskoekilometrin aikana Kankkuselle 47 sekuntia.
Ralli kuuluu Portugalin mestaruussarjaan ja vain kutsuvieraina kilpailussa ajava kärkikolmikko sekä toisella erikoiskokeella turborikon kärsinyt Markku Alen kilpailevat WRC-autoilla. Muut ajavat N- ja Super 1 600-luokan autoilla. Lauantaina päättyvässä rallissa on yhteensä yhdeksän erikoiskoetta.
Portugalin ralli putosi MM-sarjasta 2001. Sitä ennen Kankkunen, 43, ehti voittaa sen kaksi kertaa ja Alen, 52, peräti viidesti.