Jos puolustaja Markus Kankaanperä pelaisi jääkiekkoa ammatikseen pääsarja Elitserienissä, hänellä olisi siihen Ruotsissa syntyneenä tavallista tanakammat valtuudet.
Kankaanperän, 23, Ari-isä pelasi 1970-80-luvun taitteessa Skellefteån pääsarjajoukkueessa puolustajana. Suomen A-maajoukkueessa torstaina debytoivalla Markuksella ei koillisen Ruotsin rannikkokaupungista muistikuvia juuri ole.
"Muutimme takaisin Suomen, kun olin kolmevuotias. Mitään isompia juttuja kaupungista ei jäänyt mieleen."
Markus Kankaanperä on tuttu pelaaja juniori-ikäisten arvokisoista. Läpilyönti aikamiehissä on kuitenkin antanut odottaa.
"En olisi hirveän pettynyt, vaikkei kutsua A-maajoukkueeseen olisi vieläkään tullut. Olisin ymmärtänyt sen", Kankaanperä kertoo vaatimattomasti.
Kookkaana, 187-senttisenä ja satakiloisena kiekkoilijana Kankaanperällä on selvä käsitys ominaisuuksista, jotka ovat hänet maajoukkueeseen avittaneet.
"Eiköhän minulta odoteta fyysisyyttä kaksinkamppailuissa ja puolustavaa pelaamista. Tykkään pelata kovaa. Mitä kovempaa, sitä parempi", SM-liigan Jokereissa 45 ottelussa 72 jäähyminuuttia kerännyt Kankaanperä myöntää.
Hän antoi tinkimättömyydestään näytteen viime syyskuussa, kun Jokerit kohtasi Helsingissä näytösottelussa NHL:n Toronto Maple Leafsin.
Kankaanperä taklasi kolmannessa erässä kazakstanilaishyökkääjä Nik Antropovia terävästi, mistä Toronto-johto päävalmentaja Pat Quinnia myöten hikeentyi.
"Taklaus oli sääntöjen mukainen, NHL-pelaajia vain ei ennen kauden alkua saisi sorkkia", Vancouver Canucksin kesällä 1999 varaama Kankaanperä sanoo.
Tutussa
piirissä
Maajoukkueen päävalmentaja Raimo Summanen ehti valmentaa Kankaanperää viime kaudella Jokereissa. Pikkuveli Mikko Kankaanperä pelaa TPS:ssä. Markus Kankaanperä pelaa kotoisissa kaukaloissa.
"En ole miettinyt, missä minun pitäisi pelata ensi kaudella tai viiden vuoden päästä. NHL on kyllä jonkinlainen tavoite, niin kuin kai jokaisella nuorella pelaajalla", Kankaanperä kertoo.
Kankaanperän ohella Suomen A-maajoukkueessa ensikertalaisia Tshekkiä, Venäjää ja Ruotsia vastaan ovat puolustaja Mika Niskanen (HV 71) sekä hyökkääjät Olli Ahonen (Blues) ja Janne Pesonen (Kärpät).
Suomi kohtaa Tshekin torstaina Helsingissä, Venäjän Tukholmassa lauantaina ja Ruotsin Tukholmassa sunnuntaina. Turnaus tiivistyi neljän joukkueen mittelöksi, kun Tukholman turnauksen kestokävijä Kanada ei ole nyt mukana.