Jääkiekon NHL:n hallitseva mestari Chicago Blackhawks venytti välieräsarjan Los Angeles Kingsiä vastaan seitsemänteen peliin. Chicago voitti Los Angelesin vieraissa 4-3 ja tasoitti sarjan 3-3:een.
Vierasjoukkueen sankari oli tähtihyökkääjä Patrick Kane, joka teki joukkueelleen kaksi maalia ja syötti yhden.
Chicago oli ottelussa 2-3-tappiolla, kun kolmatta erää oli runsaat kahdeksan minuuttia jäljellä. Silloin Kane astui esiin.
Kane piti taitavasti kiekon hyökkäyspäässä hallussaan ja syötti siniviivalta nousseelle Duncan Keithille, joka pääsi laukomaan kiekon ohi Los Angeles -vahti Jonathan Quickin.
Ottelun 4-3-voittomaali syntyi Kanen upean yksilösuorituksen päätteeksi, kun kolmatta erää oli jäljellä alle neljä minuuttia. Oikealla laidalla syötön saanut Kane ei lähtenyt puskemaan b-pisteeltä suoraan maalille, vaan kääntyi ja kaarsi aina siniviivan tuntumasta kohti Kingsin maalia ja laukoi kiekon etukulmasta reppuun. Quick jäi vahvasti maskiin.
- Tässä joukkueessa on uskomattomia kavereita. Jostain syystä meillä on paljon kavereita, jotka pystyvät nousemaan, kun olemme tappiotilanteessa, Kane sanoi NBC:n haastattelussa.
- Olin jäällä kahden (Los Angelesin) maalin aikana. Tunsin, että minun täytyy tehdä jotain. Onneksi pystyin siihen, Kane myhäili.
Chicago oli jo noussut kertaalleen tappiolta johtoon toisessa erässä Kanen ja Ben Smithin maaleilla, mutta Los Angeles nousi rinnalle ja ohi kolmannen erän alussa.
Kings jälleen seitsemänteen peliin
Chicago oli häviöllä sarjaa jo 1-3, mutta pääsee nyt ratkaisevaan peliin kotiareenalleen. Hallitseva mestari on etulyöntiasemassa tilastojenkin valossa. Los Angeles joutui pelaamaan seitsemän ottelua myös kahdella ensimmäisellä pudotuspelikierroksella, eikä yksikään joukkue NHL-historiassa ole edennyt Stanley cup -finaaleihin kolmen seitsemän pelin sarjan kautta.
- Olen turhautunut, mutta pääsen siitä nopeasti yli, Los Angelesin puolustaja Drew Doughty sanoi NHL:n verkkosivuilla.
- Meillä on vielä yksi ottelu jäljellä. Meillä on ollut kaksi mahdollisuutta päättää tämä sarja, emmekä mokaa enää kolmatta.
Ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan sunnuntaina Chicagossa. Ottelun voittaja kohtaa liigan loppuottelussa New York Rangersin.