Kanadassa tavattu BSE-tapaus eli ns hullun lehmän tauti on järkyttänyt amerikkalaiset perusteellisesti.
Tiistainen tieto kanadalaisen naudan positiivisesta testituloksesta nousi paikallisissa uutisissa jopa tärkeämmäksi kuin tieto siitä, että maan valmiustilaa terrori-iskujen varalta nostettiin jälleen.
Uutislähetyksissä muistuteltiin BSE-taudin ihmisiin tarttuvan muodon eli Creutzfeldt-Jakobin taudin tappavuudesta sekä pääasiassa Britanniaa 80- ja 90-luvuilla vaivanneesta epidemiasta, joka johti nautojen joukkoteurastuksiin.
Yhdysvaltain maatalousministeri Ann Veneman yritti toppuutella hysteriaa.
"Tällä hetkellä emme näe mitään syytä siihen, että kuluttajien pitäisi olla huolissaan ruokavarojen turvallisuudesta, ja itse asiassa aion itsekin syödä pihviä tänä iltana", sanoi ministeri tiistaina.
Yhdysvalloista ei ole löydetty yhtään vahvistettua BSE-tapausta ja Kanadassakin tapaus on vasta toinen. Tätä ennen kanadalaisessa karjassa on todettu vain yksi BSE-tartunta, vuonna 1993. Silloinkin tauti oli Britanniasta tuodussa naudassa.
Yhdysvallat kielsi tiistaina kaiken lihan ja lihatuotteiden tuonnin Kanadasta ja saman tekivät myös Japani ja Etelä-Korea.
Amerikkalaisten lihaa tuottavien tai käyttävien yhtiöiden pörssikurssit putosivat heti. Hampurilaisketju McDonaldsin kurssi syöksyi tiistaina seitsemän prosenttia ja Tyson-lihajätin viisi prosenttia.
Tosin ainakin McDonaldsin kurssi näytti toipuvan jonkin verran keskiviikkona pörssipäivän aluksi. Kaiken lisäksi tulevana viikonvaihteena Yhdysvalloissa vietetään ns. Memorial Dayn pitkää viikonloppua. Se on perinteisesti grillaus- ja ja piknik-kauden aloitus, ja kaupat ovat juuri nyt väärällään tarjoushintaista lihaa.
Tapaus on valtava isku Kanadan karjataloudelle sekä sen lihanviennille. Kanadasta tuotiin Yhdysvaltain puolelle viime vuonna miljoona nautaa ja 500 miljoonaa kiloa naudanlihaa. Yhdysvalloissa syötävästä lihasta noin seitsemän prosenttia tulee Kanadasta.
BSE-tapaus todettiin Albertassa, Kanadan tärkeimmällä karjanhoitoalueella. Alueella laiduntaa noin 5,5 miljoonaa nautaa.
Yhdysvaltain viranomaiset muistuttivat taannoin, että Yhdysvalloissa karjalle ei ole syötetty aikoihin rehua, joka sisältää nautojen teurasjätettä. Taudin uskotaan tarttuvan nautoihin juuri teurasjätteitä sisältävästä rehusta.