SM-liiga
Kärpät–Lukko 4–2
(2–1, 1–0, 1–1)
Oulu Kuinka The Beatles lauloikaan? ”It’s been a hard day’s night. And I’ve been working like a dog.”
Viime viikkoina peli-illat ovat olleet Kärpille tavallistakin raskaampia. Kun Kärpät luisteli lauantaina Raksilan jäälle, puuttui kokoonpanosta kuusi pelaajaa, jotka olivat mukana kauden avausottelussa 13. syyskuuta. Torstain dramaattisen Pelicans-ottelun jälkeen kokoonpanosta oli pudonnut Ville Mäntymaan lisäksi myös Mikko Lehtonen.
Tätä taustaa vasten Kärpät pelaa kunnioitettavan viihdyttävää, työteliästä ja tuloksekasta jääkiekkoa. Nyt joukkueen uhriksi joutui kovakuntoinen Lukko.
”Nostan hattua pelaajien sitoutumiselle. Kaikki tekevät kaukalossa asioita, joista on sovittu”, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta painotti.
Peliä pyöritti jälleen kerran Juha-Pekka Haatajan, Kyle Turrisin ja Ivan Humlin muodostama ykkösketju, joka sai oivaa tukea takanaan puolustaneelta Jason Demersiltä.
Demers laukoi avausmaalin ottelun ensimmäisessä vaihdossa ja keräsi lopulta tehopisteet 1+2. Myös Haataja (1+1), Turris (0+2) ja Huml (1+1) lihottivat pistetiliään.
Kärppien ykkösketjun peliä analysoitaessa ei kannata tuijottaa vain tehopisteitä. Troikka luo käytännössä jokaisessa vaihdossa maalipaikan tai maalipaikkoja – ja on alati vaarallinen.
”Ykkösketjumme on selkänoja koko muulle joukkueelle”, Aravirta pelkisti.
Jos on ykkösketju selkänoja, voi maalivahti Johan Backlundin nimetä kivijalaksi. Päätöserän vaikeina hetkinä Backlund torjui kiekkoja eleettömästi.
Ottelun ensimmäisen 10-minuuttisen aikana Kärpät pyöritti Lukkoa mielensä mukaan. Juuri kun yleisö odotti 3–0-maalia, tuikkasi Lukon Tommi Kovanen vastaiskusta 2–1-kavennuksen.
”Siitä alkoi uusi peli. Toisessa ja kolmannessa erässä olimme välillä Lukon jaloissa. Puolustuksen kahden tukipilarin puuttuminen näkyi”, Aravirta myönsi.
Kun Mäntymaa ja Lehtonen olivat sivussa, urakoi NHL-apu Jason Demers lähes kahden miehen edestä – The Beatlesin klassikkokappaleen hengessä.
Viikon kolmessa ottelussa kanadalaispuolustajan jääajat olivat 25.16, 27.17 ja 24.05.
”Juuri tätä tulin täältä hakemaan, isoja minuutteja”, hyväntuulinen Demers kuittasi.
Vaikka kuorma on kova, ei kanadalaispuolustaja tee juurikaan virheitä. Demers, 24, näyttää juuri siltä kuin 1,4 miljoonaa dollaria kaudessa ansaitsevan NHL-puolustajan pitääkin: hän antaa ensimmäisen syötön helposti omille ja nousee hanakasti tukemaan hyökkäyksiä.
Kärppien seuraava peli on torstaina Turussa TPS:aa vastaan. Lepo tulee Demersille enemmän kuin tarpeeseen.
”Ei, en aio palkita itseäni tänään oluella. Lähden kotiin nukkumaan”, ikiliikkuja virnisti.
Lukon loppukiri hyytyi minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä, kun Kärppien nelosketjun keskushyökkääjä Joonas Komulainen napautti 4–2-osuman tyhjään Lukko-maaliin.
Kaudella 1997–1998 Kärppiä valmentanut Lukko-luotsi Risto Dufva otti tappion tyynesti vastaan. Takavuosien katkerista potkuista huolimatta hänellä on Kärppien organisaatiossa edelleen ystäviä – tai ainakin ystävä.
Kärppien pitkäaikainen toimistotyöntekijä Hanna-Kaisa Lyytikäinen sai ottelun jälkeen Dufvalta lämpimän halauksen hallin alakäytävällä.