Isäntämaa Kanada ja Yhdysvallat pelasivat jääkiekon MM-kisojen tähän asti viihdyttävimmän ja vauhdikkaimman ottelun tiistaina. Kiekko liikkui ja laidat ryskyivät, kun Kanada päihitti vastustajansa B-alkulohkossa 5-4 (2-0, 1-2, 2-2).
"Luotimme miehistömme laatuun ja siihen, että teemme tarvittavat maalit, vaikka välillä näyttikin pahalta", sanoi Kanadan kapteeni Shane Doan.
Kanada voitti B-lohkon. Yhdysvallat sijoittuu lohkossa toiseksi.
Voittomaalin iski vain 46 sekuntia ennen päätössummeria Dany Heatley. Yhdysvaltain puolustus valui liian lähelle omaa maaliaan ja Heatley piiskasi laatan suoraan poikittaissyötöstä maaliin. Ottawa-hyökkääjä on latonut vastaavanlaisia maaleja lukemattoman määrän urallaan.
Heatley teki myös Kanadan 2-0-maalin avauserässä ja vahvisti näin asemiaan Kanadan kaikkien aikojen parhaana MM-pistemiehenä.
Tunnelma kohdallaan
Toisen erän alussa tilanne oli Kanadan hyväksi jo 3-0, mutta Yhdysvallat kiri lopulta 4-4:ään kolmannessa erässä.
"Pelasimme mielestäni hyvän ottelun, mutta se ei aivan riittänyt", Yhdysvaltain paidassa tehot 1+1 saalistanut Dustin Brown harmitteli.
Ottelun loputtua joukkueet järjestivät pohjoisamerikkalaiseen tyyliin pienen käsirysyn.
"Tunteet olivat tietysti pinnassa. Pienet väännöt vain osoittivat sen, että kuinka paljon tämä peli merkitsi pelaajille", tuumi Kanadan maalivahti Cam Ward.
Yhdysvaltain maalivahti Tim Thomas jätti kaukalon toisen erän jälkeen loukkaantumisen takia. Thomasin vamman vakavuus selvinnee keskiviikkona.
Syystä tai toisesta Halifaxin Metro Centre ei ollut tiistaina loppuunmyyty. Yleisömääräksi ilmoitettiin 9 192, kun hallin kapasiteetti on 10 595 katsojaa.
Pienestä vajauksesta huolimatta tunnelma oli kohdallaan. Kanadalaiset kannustivat villisti omiaan ja pikkutytöt sekä vaarit pureskelivat kynsiään jännityksestä.
"Aistimme jo ennen ottelua, että tunnelma tulee olemaan huikea. Oli mahtavaa pelata", Ward totesi.