Innsbruck Altavastaajan asemasta Kanadaa vastaan lähtenyt Suomen jääkiekkomaajoukkue ylsi MM-kisojen välisarjan ottelussaan 3-3 (1-0, 1-1, 1-2) -tasapeliin. Sinänsä arvokas pistejako ei riittänyt varmistamaan Suomen selviytymistä turnauksen pudotuspeleihin.
Tasatulos kahden edellisvuoden maailmanmestaria vastaan oli varamiehiselle Suomelle hyvä tulos, mutta Leijonille tavanomainen herpaantuminen päätöserän tärkeillä minuuteilla jätti suuhun hieman happaman maun.
Kolmas erä alkoi Suomelta hienosti, kun Tomi Kallio ohjasi Olli Jokisen syötön ohi maalivahti Roberto Luongon ja johdoksi 3-1. Sen jälkeen komento muuttui tutulla tavalla.
Kanada tuli tasoihin niin nopeasti, että Leijonien edessä häämötti jo tappio. Turnauksen maalikuninkuudessa kiinni oleva Rick Nash iski 3-2 ja Patrick Marleau tasoituksen vain 51 sekunnin välein. Erä oli tällöin puolivälissä. Voittomaalin tekoon väsyneestä Kanadasta ei tällä kertaa ollut.
Perjantaina USA:ta vastaan Leijonat kipusi 1-3-tappioasemasta 4-3-johtoon vain menettääkseen voiton 40 sekuntia ennen loppua. Sunnuntaina kiikarissa oli ensimmäinen arvokisavoitto Kanadasta sitten Pietarin 2000 MM-turnauksen pronssipelin.
Kaksi peräkkäistä tasapeliä pohjoisamerikkalaisia joukkueita on turnauksen vaisusti aloittaneelta Suomelta kelpo suoritus. Harmillisinta tasapeleissä on vain se, ettei Suomi niillä pystynyt varmistamaan pääsyään kahdeksan parhaan joukkoon eli puolivälieriin.
Suomen on yllettävä maanantaina F-jatkolohkon viimeisessä ottelussaan Latviaa vastaan vähintään tasapeliin, jotta Leijonien pelit jatkuvat turnauksen lohkovaiheen jälkeen.
Leijonat
varamiehisenä
Leijonat lähti Kanada-otteluun ilman loukkaantuneita luottopelaajiaan, puolustaja Kimmo Timosta ja laitahyökkääjä Ville Peltosta. Kun maalivahtipelikin oli turnauksen aiemmissa otteluissa ailahdellut, ei Leijonille ollut luvassa helppoa iltapuhdetta Kanadan käsittelyssä.
Peltosen paikan ykkösketjun vasemmalla laidalla otti Niklas Hagman, viime syksyn maailmancupin tähdistökentälliseen valitun Timosen tontille oli nimetty Pekka Saravo. Ensimmäisen erän jälkeen ykköskentällisen puolustuksessa Jere Karalahden rinnalla kuitenkin pelasi ensimmäistä kertaa turnauksessa peliaikaa saanut Toni Söderholm.
Jäällä pirteästi pörrännyt Hagman toi kisoissa alavireisesti pelanneeseen ykkösketjuun eloa. Ketjun tulokas ampui Suomen johtoon ensimmäisen erän puolivälin jälkeen keskusmies Olli Jokisen syötöstä.
Vastustajan pelaajien pohkeissa painoivat lauantai-iltana pelatun Ruotsi-ottelun rasitukset. Kanadan edellisestä ottelusta oli ehtinyt kulua vain vajaat 18 tuntia.
Kun ykkösvahdin vastuun ottanut Niklas Bäckström torjui varmaotteisesti ja kakkosketjun Jukka Hentunen vei toisen erän alkajaisiksi Suomen ylivoimalla 2-0-johtoon, tilanne näytti Leijonien kannalta hyvältä. Kanada puski keskialueella jatkuvasti Suomen linjaryhmitykseen. Suomelle avautui tilaisuuksia vastahyökkäyksiin.
Kanada heräsi
väsyneenäkin
Vaikka Kanadan kolmannen erän pikamaalit olivat Leijonille mitä karvainta nieltävää, ottelun varsinainen käänne oli tapahtunut edellisessä erässä Suomen johtaessa 2-0.
Kolmoskentällisen puolustaja, MM-kisojen ensikertalainen Lasse Kukkonen ampui kiekon Kanadan verkkoon oikealta laidalta lähes nollakulmasta ajassa 34.37. Slovakialainen päätuomari Rudolf Lauff ei tuominnut tilanteesta maalia, koska oli puhaltanut pelin poikki ennen kuin kiekko oli Kanadan verkossa. Lauffin näkemyksen mukaan Kanadan maali oli siirtynyt paikaltaan.
Tilanteesta jäi suomalaisille jossiteltavaa, ja se näkyi jäällä.
Kanada käytti aprikoinnin sijasta energiansa maalintekoon. Puolustaja Wade Redden ampui Bäckströmin haarovälistä 2-1-kavennuksen 50 sekuntia ennen toisen erän loppua. Puolustava maailmanmestari Kanada oli väsyneenäkin herännyt pelaamaan voitosta.