Praha Kanada näyttää olevan Ruotsille ylipääsemätön este jääkiekon MM-kisojen loppuotteluissa. Kanada otti kiekkohistoriansa 23. maailmanmestaruuden kukistettuaan Prahassa MM-finaalissa Ruotsin 5-3 (1-2, 2-1, 2-0).
Kanada ja Ruotsi ratkoivat maailmanmestaruuden kohtalon myös vuosi sitten MM-Helsingissä. Silloin Kanada oli MM-finaalissa parempi Anson Carterin jatkoaikamaalin jälkeen 3-2.
Ruotsi oli aiemmin jäänyt MM-kisahistorian nykyaikaisen, 1992 käyttöön otetun pudotuspelijärjestelmän mukaan pelatussa MM-turnauksessa Kanadaa vastaan hopealle 1997 ja 2003. Suomessa 1997 Kanada oli parempi paras kolmesta -systeemillä pelatussa finaalisarjassa, vuosi sitten Helsingissä Kanada voitti Ruotsin jatkoajalla.
Ruotsi oli sunnuntai-iltana Prahassa erittäin lähellä maailmanmestaruutta. Se johti suomalaisen Hannu Henrikssonin päätuomarina tuomitsemaa MM-finaalia ottelun puolivälissä 3-1. Jonas Höglundin ylivoimalla tekemän 1-0- ja Daniel Alfredssonin väsäämän 2-0-osuman ansiosta Ruotsi näytti jo karkaavan.
Kanada pääsi peliin kuitenkin mukaan puolivahingossa. Brendan Morrison kaivoi kiekon päädystä, ja Kanadan kapteeni Ryan Smyth laukaisi laatan vastakiekkoon ohi Ruotsin maalivahdin Henrik Lundqvistin.
Asenteessa
sen salaisuus
Ruotsi näytti tarraavan historiansa seitsemänteen maailmanmestaruuteen, kun kolmatta erää oli pelattu 4.57. Silloin Andreas Salomonsson iski Höglundin syötöstä 3-1.
Kanada antoi näytön kiekkokulttuurinsa leveydestä reilut kymmenen minuuttia myöhemmin. Turnauksen maalikuningas ja pistepörssin voittaja Dany Heatley pääsi toisessa erässä puolittain läpi ja ohitti maalivahti Lundqvistin ampumalla kiekon oikeaan ylänurkkaan.
Vain 52 sekuntia Heatleyn maalista Matt Cooke rankaisi Ruotsia taas. Kolmannen erän alussa Jay Bouwmeesterin ja Cooken illan toinen maali sinetöivät Kanadan maailmanmestaruuden.
Kolmannen erän pelitapahtumien perusteella Kanada oli MM-loppuottelijoista se, joka janosi mestaruutta enemmän. Asenne ratkaisi maailmanmestaruuden osoitteen taas kerran Pohjois-Amerikkaan.
Viimeksi Pohjois-Amerikan maat, Kanada ja USA olivat yltäneet molemmat samalla kertaa MM-mitaleille Wienissä 1996. Silloin Kanada oli Tshekin jälkeen MM-kakkonen, USA -kolmonen.
Kanadan voitonjanolla
ei mitään rajaa
Kanadan MM-turnaus eteni loppua kohti nousevan käyrän mukaan. Jääkiekon emämaa raivasi tieltään MM-loppuotteluun välierässä suurimman mestarisuosikin Slovakian. Ruotsia vastaan Kanada rimpuili rinnalle ja ohi kahden maalin takamatkalta.
"Ruotsi aloitti loppuottelun todella väkevästi. Kun peli vanheni, olimme kolmannessa erässä juonessa mukana. Lisäksi maalivahtimme (Roberto Luongo) oli loistava", Kanadan päävalmentaja Mike Babcock kertoi.
Kanada nousi maailmanmestaruuksien määrässä ohi entisen Neuvostoliiton, jolla on tilillään 22 MM-kultaa. Kanadan voitonjano näyttää arvoturnauksissa olevan ehtymätön.
"Meidän joukkueellamme on suurkisoissa niskassa aina kovat odotukset. Jos mielit menestyä, silloin täytyy olla mukana myös onnea", Babcock tiivisti.
Ruotsin päävalmentaja Hardy Nilssonilla ei ollut sunnuntaina kunnia päästä voittajien kerhoon. Toinen peräkkäinen hävitty MM-loppuottelu Kanadaa vastaan oli Nilssonille luonnollisesti katkeraa nieltävää.
"Kanada oli tällä kertaa loppuottelussa joukkueena meitä parempi. Kanadan toisen maalin jälkeen nopeasti tekemä 3-3-tasoitusmaali koetteli meitä kovasti", toteemikasvoinen Nilsson murehti.