Praha Kanada jatkaa jääkiekkoilun MM-kisojen loppuotteluun. Jääkiekon emämaan finaalipaikka varmistui lauantaina Prahassa MM-välierässä 2-1 (0-0, 1-1, 1-0) -voitolla Slovakiasta.
Maailmanmestaruutta puolustava Kanada varmisti finaalipaikkansa kolmannessa erässä, kun Shawn Horcoff iski ajassa 46.10 kiekon Slovakian maalivahdin Jan Lasakin ohi.
Voittomaalia edelsi tuomarivirhe, kun välierän päätuomari, USA:n Rick Looker hyväksyi Horcoffin osuman. Sitä ennen Kanadan Rob Niedermayer oli puolitahallisesti kampannut päädyssä maalivahti Lasakin kumoon, joten Horcoff sai pistää kiekon käytännössä tyhjään maaliin.
Amerikkalaisen Lookerin kansallisuus pistää mietityttämään, oliko päätuomarin suunnitelmissa auttaa Kanadan joukkue loppuotteluun. Joka tapauksessa tarpeetonta vetoapua maailmanmestaruuden puolustaja Lookerilta sai.
Slovakian päävalmentaja Frantisek Hossa ei kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa halunnut ottaa kantaa siihen, pyllähtikö maalivahti Lasak jäähän kanadalaisvilpin takia vai ei.
- Sellainen (kommentointi) ei kuulu minun työhöni. Tuomari tuomitsee, valmentaja valmentaa, Hossa nieleskeli.
Päätuomari Looker näytti kolmannessa erässä hyvittelevän ottelun voittomaaliin johtanutta tuomiotaan. Hän vihelsi Kanadalle päätöserän viimeisellä 14-minuuttisella kolme kahden minuutin rangaistusta.
- Hän tosiaan puhalsi meille kolme jäähyä peräkkäin. Slovakia ei pystynyt sinä aikana ratkaisuihin. Mitä tulee 2-1-voittomaalimme tuomioon, jääkiekossa sattuu kaikenlaisia tuomariratkaisuja. Joskus vääriäkin, Kanadan päävalmentaja Mike Babcock väänteli.
Slovakia saa
syyttää itseään
Ottamatta kantaa siihen, mitä jääkiekon pitäisi pelinä olla, sääntöjen kunnioittaminen ei Kanadan MM-otteluissa tunnu olevan välttämättä oleellisinta. Kanada pisti "kovuuden nimissä" tappeluksi Tshekkiä vastaan MM-Helsingissä loppusarjan ottelussa 1997. Kanadan junailema lapsellinen höyhensarjan vääntö verotti silloin Tshekin riveistä tukun pelaajia.
Toisaalta, lauantaina Prahassa kärsimästään MM-tappiosta Slovakia saa syyttää päätuomari Lookerin sijasta yhtä hyvin itseään. Slovakia erehtyi 13 NHL-tähtiluokan pelaajan voimistamana peruuttelemaan, kun sen sitä vastoin olisi pitänyt ottaa ohjat kaukalossa.
Slovakialla oli ensimmäisessä ja toisessa erässä paikkansa siloitella tiensä MM-loppuotteluun, mutta jostain syystä huipputaitava joukkue syyllistyi maalivahti Lasakia ja avausmaalin tehnyttä kapteeni Miroslav Satania lukuun ottamatta jäällä peruutteluun. Kolmannessa erässä slovakit näyttivät tyytyvän kohtaloonsa.
Toki Slovakia ottelua hallitsi. Sen osoittaa laukaustilasto, joka oli kotijoukkueen eduksi 29-16.
Kanada pelaa loppuottelussa toisena vuonna peräkkäin. Se voitti viime vuonna maailmanmestaruuden loppuottelussa Ruotsia vastaan.
Slovakia pelasi myös viime vuonna MM-pronssiottelussa. Se otti silloin pronssia voitettuaan ratkaisupelissä Tshekin.