Helsinki Kanada ja USA tarjoavat jääkiekon MM-kisojen Helsingin-lohkossa pohjoisamerikkalaiset mausteet. Nimekkäämpi Kanada on lohkon ykkössuosikki.
Pittsburgh Penguinsissa 1980-luvun puolivälissä NHL:ää pelanneen pelaaja-agentti Petteri Lehdon mielestä Kanadalla on muskelia maailmanmestaruuteen.
– Pelaajamateriaaliltaan paras joukkue. Tampa Bayn Steven Stamkos olisi NHL-runkosarjan parhaana maalintekijänä ollut tervetullut, mutta hänen poisjäännistään huolimatta ratkaisuvoimaa riittää.
Kokenut Carolina-vahti Cam Ward koppaa kiekot maalilla.
– Avainkysymys on, miten nopeasti nimimiehistä hitsautuu joukkue. Prosessi on aina arvoitus.
– NHL-puolustajille isommassa kaukalossa ajoitukset ja pelinavaaminen aiheuttavat ongelmia. Milloin pitää mennä vastustajan iholle, milloin puolustaa aluetta.
USA on jääkiekossa Kanadan pikkuveli.
– Olisi yllätys, jos USA taistelisi kullasta, mutta yllätysvalmis se on. Luisteleva jengi, jota ei vauhdilla pudota kyydistä.
Pitkästä aikaa NHL-jatkopeleistä alkuunsa pudonnut Detroit muistaa MM-turnausta ykkösvahdillaan Jimmy Howardilla.
– Howard on hyvä maalivahti, jonka taakse livahtaa usein yksi helppo.
Suomi nousee lohkon nokkimisjärjestyksessä Kanadan ja USA:n väliin.
– Paljon on kiinni erikoistilannepelaamisesta. Viime MM-kisojen tehokkain ylivoima-akseli oli Mikael Granlund–Jarkko Immonen. Tehoja pitää löytyä, Suomen kaikkien aikojen menestyksekkän maajoukkuevalmentaja Hannu Aravirta arvioi.
Viime keväänä kotikisoissaan romahtaneesta Slovakiasta ei ole yllättäjäksi mutta Sveitsi tai Kari Heikkilän valmentama Valko-Venäjä voivat sellaista juonia.
– Kaikissa kisoissa on musta hevosensa. ”Kake” Heikkilä karsii varmasti Valko-Venäjältä turhat jäähyt pois, ja onhan joukkueessa Toronto-hyökkääjä Mihail Grabovskin tasoinen ratkaisija, Aravirta näkee.
Ranska ja viime keväänä A-sarjaan noussut Kazakstan kamppailevat putoamista vastaan.