Zürich-Kloten Jääkiekon mahtimaa Kanada on värittänyt monia arvokisoja kaukalon ulkopuolisilla tempauksillaan. MM-Sveitsissä kisajuoman kostuttamia legendoja ei ole lapsille kerrottavaksi, sillä Kanadasta on uhkunut urheilullisuus turnauksen alusta lähtien.
K-Valko-Venäjä 6-1, K-Unkari 9-0, K-Slovakia 7-3, K-Tshekki 5-1 ja viimeksi sunnuntaina K-Norja 5-1.
Kanadan vastustajana alku- ja välisarjassa on ollut pari oikeaakin kiekkomaata, joten viiden MM-ottelun maaliero 32-6 kertoo jostain.
Kanada havittelee historiansa 25. maailmanmestaruutta Zürichissä ja Bernissä tosissaan.
Kanadan ryhtiliikkeen takana ovat omat Vancouverin olympiakisat 2010. MM-turnaus käy hyvästä näyttöpaikasta, kun pelaajille jaetaan lippuja ensi vuoden olympiajoukkueeseen.
- Vancouver 2010 on lähellä, mutta pelataan nyt tämä turnaus ensin loppuun. Meillä on tavoitteemme myös MM-kisoissa, NHL:n Nashville Predatorsissa pelaava huippupuolustaja Shea Weber toppuuttelee.
Ratkaisijoita riittää
Kilpailuhengestä kielii, että Kanadalta on Sveitsissä ottelu ottelulta pullahtanut pinnalle uusia ratkaisupelaajia.
MM-avausottelussa Valko-Venäjää vastaan sekä vanha Suomen-kaataja Dany Heatley että kesän 2008 NHL-ykkösvaraus Steven Stamkos tekivät kaksi maalia mieheen, seuraavassa Unkari-pelissä Martin St. Louis tehoili 3+1 pistettä, alkulohkon päättäneessä Slovakia-ottelussa Jason Spezza iski kaksi osumaa...
Stamkos, 19, kokosi NHL-uransa ensimmäisellä kaudella surkuhupaisaksi vitsiksi osoittautuneessa Tampa Bay Lightningissa 23+23=46 pistettä. Kanadaa valmentava Buffalo Sabresin kokenut NHL-luotsi Lindy Ruff ei valinnut Stamkosia MM-ryhmään sattumalta.
- Hänellä on silmää pelille. Lisäksi hänellä on nuoreksi pelaajaksi poikkeuksellisen hyvät fyysiset ominaisuudet, Ruff kehuu Stamkosia.
Kuopus ja nestori
Stamkos putkahti Kanadan MM-joukkueeseen mielestään jopa yllättäen.
- Loppukausi NHL:ssä meni tosiaan hyvin, mutta en oikein osannut odottaa MM-valintaa.
Kanadan kisamiehistössä pelaa Stamkosin ohella Tampa Baystä Martin St. Louis, NHL-runkosarjan tehopelaajiin taas kerran kuulunut hyökkääjä.
Kanadan kuopus kehuu joukkueen 33-vuotiasta nestoria St. Louisia.
- Hän auttoi minua paljon NHL:ään sopeutumisessa, Stamkos myöntää.
Kanadalle sopi hyvin, että se pääsi turnauksen alussa harjoittelemaan maalintekoa Valko-Venäjää ja etenkin Unkaria vastaan.
- Siinä oli muutama helpompi peli alkuun, joissa oli hyvä kokeilla kentällisiä. Suomi on yksi turnauksen parhaista. Maanantain ottelu on meille hyvä testi, Stamkos sanoo.