Tukholma Kanada-ottelusta tuli Suomelle jääkiekon EM-sarjan Tukholman-turnauksessa juuri niin vaikea kuin pessimistisissä kuvitelmissa saattoi odottaa. Turnauksen loppua kohti ryhdistäytynyt Kanada kaatoi lauantaina Leijonat 5-4 (3-2, 2-1, 0-1).
Jääkiekkoilun kannalta hyvää oli se, että Kanada keskittyi pelaamiseen, ei vastustajan vahingoittamiseen. Ruotsia ja etenkin Venäjää vastaan jääkiekon emämaan edustajat olivat tehneet lajille kehnoa mainosta tahallisilla törkeyksillään. Sen sijaan Suomi sai vastaansa ammattiylpeän, kovaa ja puhtaasti pelaavan joukkueen.
Suomelle tappio merkitsi tahraa tilastoihin, mutta kovin masentuneita leijonapelaajia ei pukuhuoneeseen pelin jälkeen astellut. Suomi on edelleen ykkösehdokas EM-sarjan voittajaksi. Kanada-ottelua kun ei EM-kiertueeseen lasketa. Sitä vastoin sunnuntain Ruotsi-ottelussa Suomen olisi napsittava vastustajalta yksi piste varmistaakseen itselleen neljännen peräkkäisen epävirallisen EM-tittelin.
Suomi jäi Kanadasta heti alussa potkun jälkeen. Leijonien päävalmentaja Hannu Aravirta selitti takaa-ajajan asemaa epäonnella, osin myös vastustajan terävyydellä.
"Venäjää vastaan torstaina olimme pelin alussa aivan jäässä, nyt emme. Alku oli meiltä erinomainen, erinäköistä peliä kuin Venäjää vastaan. Paikkoja olisi heti ollut mennä vaikka 2-0 -johtoon, mutta onni ei ollut myötä. Sitten meille sattui virheitä, jotka Kanada hyödynsi", Aravirta totesi.
Vaikka Kanada pelasi sääntöjen mukaan, Aravirta ja leijonaryhmä menettivät jälleen yhden pelaajan sairastuvalle. Hyökkääjä Kimmo Kuhta törmäsi kanadalaispelaajaan ja sai jalkaansa verenpurkauman. HIFK-hyökkääjä seurasi puolustaja Toni Porkan esimerkkiä ja lähti lauantaina Suomeen.
"Kuhdan tilalle ei hankita Suomesta korvaajaa. Elämme toivossa, että Antti Aalto ja Petteri Nummelin ovat toipuneet vaivoistaan ja pystyvät sunnuntaina pelaamaan", Aravirta sanoi.
Nemirovsky
tehomiehenä
Suomi oli lauantain puolipäiväpelissä hereillä alusta alkaen. Sitä kuvastivat muutamat hyvät maalipaikat ja etenkin Esa Pirneksen ylivoimalla tekemä 1-0 -osuma. Pirnes laukaisi yli puolen kentän soolonsa jälkeen kiekon oikeaan yläkulmaan ohi maalivahti Jamie Hodsonin.
Sen jälkeen Kanada järjesti viidessä minuutissa kolmen maalin kimaran. Puolustaja Shane Peacockin 1-1 -tasoitus livahti Niklas Bäckströmin vartioimaan maaliin, kun kiekko muutti suuntaa puolustaja Ilkka Mikkolan housunlahkeesta. Craig Ferguson iski 2-1 esteettömästi, kun kiekko ponnahti Bäckströmin torjunnasta suoraan kanadalaisen lapaan.
Turnauksen kahdessa ensimmäisessä pelissä sikaillut puolustaja Jamie Heward lisäsi ylivoimalla Kanadan johdon 3-1:eeen. Juha Lind kuittasi 3-2 -kavennuksella minuutti 20 sekuntia myöhemmin, mutta toisen erän puoliväli koitui Leijonien kohtaloksi. SM-liigan Jokereissa pelaava David Nemirovsky vei Kanadan 4-2 -johtoon, ja Peacock viimeisteli toisen maalinsa, kun puolustaja Tuukka Mäntylä harhaili kaukana puolustusalueelta.
Antti-Jussi Niemen ylivoimaosumalla ja Marko Kiprusoffin 6-4 -ylivoimalla lämäämät maalit toivat Suomen 5-4 -tilanteeseen. Puolustajien osumat eivät auttaneet, vaan aika loppui kesken.
Kiprusoffilta
vahva MM-näyttö
Kanadan päävalmentaja Gary Green oli voiton jälkeen maireana. Parjattu Kanada paransi turnauksen lopussa paljon.
"Olen ylpeä joukkueestamme. Pelaajilla oli vain vajaa 13 tuntia aikaa toipua edellisen illan Tshekki-ottelusta", Green kehui.
Kaksi maalia tehnyt Peacock ja 1+2 pistettä kerännyt Nemirovsky olivat ottelun tehomiehet. Suomalaisista 1+1 pistettä kerännyt Kiprusoff antoi MM-valintoja ajatellen vahvan näytön. (STT)