Helsinki Kanada käynnisti jääkiekon MM-turnauksen 3–2 (1–0, 2–1, 0–1)-voitolla Slovakiasta. Samassa Helsingin alkulohkossa Leijonien kanssa pelaavat joukkueet osoittivat heti, että turnauksen kotijoukkueella on vastassaan taitavia kilpakumppaneita.
Kanadan ja Slovakian kamppailuissa piisasi vauhtia ja vaarallisia tilanteita, yhtenäisen tiivistä viisikkopelaamista nähtiin odotetusti kaksikon avausmittelössä vähemmän. Taiston teemaksi muodostui Kanadan hienoinen hallinta ja Slovakian sitkeä takaa-ajo.
– Paransimme pelin edetessä. Ensimmäiseksi otteluksi vahva hyvä esitys, Kanadan päävalmentaja Brent Sutter kertoi.
Kanadalaiset repäisivät ratkaisevasti eron kahdeksi maaliksi lähitilanneosumilla vastustajan tasoitettua 1–1:een toisen erän kärkeen. Niukkajäähyisen mittelön kaikki osumat viimeisteltiin tasaviisikoin.
– Tavoitteena oli yllätys, olimme tavoitteessa ottelun puoliväliin asti. Hyvää oli myös kavennus (3–2:een) päätöserässä ja päästä uudestaan taistelemaan voitosta, Slovakian tshekkiläinen vastuuvalmentaja Vladimir Vujtek kuvasi.
Sunnuntaina Slovakian vireen mittaa Leijonat. Vujtek ei peitellyt syksystä lähtien valmentamansa joukkueen tavoitetta ja avuja. Slovakian päävalmentajan poika, Vladimir Vujtek nuorempi, saapuu Suomeen lauantaina viipyäkseen muutaman päivän MM-kisoissa. Junior Vujtek, joka pelasi SM-liigassa 1996–2004 Ässissä ja HPK:ssa, toimii nykyään pelaaja-agenttina.
– Kanadaa vastaan etenkin nuoret pelaajamme onnistuivat, jatkossa on syytä odottaa sitä myös kokeneilta miehiltämme. Suomi on kamppailun suosikki vahvuutenaan luistelu. Tasainen taisto on tulossa, Vujtek paljasti.
