Helsinki Kanadalaisilla kiekkoammattilaisilla näyttää olevan kivaa MM-kisoissa Suomessa. Keväällä 1997 Kanada juhli kultaa Hartwall Areenassa, eikä ilakointi ole etäällä sunnuntaina. Punamusta Kanada eteni finaaliin voittamalla kolmen maalin tappioasemassa heränneen ja tasoihinkin nousseen Tshekin lopulta kylmäverisen hulppeasti 8-4 (1-0, 2-2, 5-1).
Helsingin menestyksensä jälkeen ilman mitalia MM-kisoja tahkonneella Kanadalla on näissä kekkereissä oikein kelpo jengi. Supertähtiä ei löydy, mutta ns. kakkosketjun miehiä ja tulevaisuuden huippuja senkin edestä nyt kolme maalia iskeneen Dany Heatleyn johdolla. Nuoria miehiä ja muutama pätevä vanhempikin, jotka pistivät kunnolla ranttaliksi puolustuspelissään perusteellisesti romahtaneen Tshekin kustannuksella.
"Joukkueessa on vuoteen 1997 verrattuna enemmän hyökkäys- ja luisteluvoimaa", kiteytti mainitun MM-tittelin valmentanut Andy Murray.
"Olen nyt kuusi vuotta edellistä mestaruutta vanhempi, mutta tällaisen voiton jälkeen tuntuu kuin olisin paljon enemmän", Murray luonnehti maalijuhlaa.
Vuosituhannen vaihteen molemmin puolin kolme MM-kultaa Naganon 1998 olympiavoittonsa päälle vienyt Tshekki oli Kanadan 2002 voittamassa Salt Lake Cityn olympiaturnauksessa vasta seitsemäs ja Ruotsin MM-kisoissa viides. Notkahdus on selvä, vaikka tänään lohkeaisikin pronssi.
"Tämä oli täysin erilainen Kanada kuin olen viime vuosien MM-kisoissa nähnyt. Luistelua ja taitoa on paljon enemmän. Nousimme hienosti vain pudotaksemme ilman muuta paremmalle vastustajalle uudelleen", Tshekin käskijä Slavomir Lener ihmetteli.
Kanadan kone käyntiin
kymmenessä minuutissa
Tshekki aloitti pirteästi, mutta Kanadan tarkka häirintä jätti tekopaikat vähiin. Jos puolustaminen rivesi, isokokoinen Sean Burke peitti maalinsa kulmat ja otti muutaman helpon kopin.
Ei mennyt ihan kymmentäkään minuuttia, kun Kanadan kone rumpsutti jo viitosvaihteella. Hana aukesi ylivoimalla, kun Eric Brewerin nosto siniviivalta putosi Jan Hejdan ryntäistä jäähän. Shane Doan iski irtokiekon ohi Thomas Vokounin.
Dany Heatley veti ja Vokoun petti alta neljän minuutin toisessa erässä. Jaroslav Spacek oli Heatleyn ja Vokounin välissä, mutta ei kelpaa selitykseksi Vokounin nukahdukselle. Heatleyn terävä rannekuti upposi maaliin takatolpan viereen.
Tshekin pimeät hetket eivät olleet alkuunkaan siinä. Jay Bouwmeester pisti "vääräkätisen" Vokounin mailakäden alakulmaan 3-0 pian Sean Burken luisteltua jostain syystä työpaikaltaan pukukoppiin ajassa 28.10. NHL-Floridan ykkösvahti Robert Luongo otti torjuntavastuun.
Vokoun lähti myös läiskimään kaukalosta Bouwmeesterin maalin jälkeen 29.39. Roman Malek tuli tukkimaan Tshekin häkkiä ja tekikin sen erän loppuun mallikkaasti. Tosin Kanadan vauhti- ja tehovaihe hyytyi pian maalivahtiruletin perään.
Tshekki tuli, mutta
silti Kanada meni
Suomi ja moni muukin olisi jo maansa myynyt kolmen maalin tappiolla, mutta ei Tshekki. Kokenut kapteeni Robert Reichel näytti esimerkkiä sinnikkyydestä, juonikkuudesta ja tehosta tekemällä kaksi kavennusosumaa viidessä minuutissa. 3-1 syntyi ylivoimalla ja toinen osuma henkisesti tärkeänä vain 28 sekuntia ennen toista erätaukoa.
Tshekin puhku ei puutunut vartin tauolla, vaan täältä tullaan tasoihin -meininki jatkui ajassa 43.20. Ja millä tavalla! Se oli varsinainen klip-klap ja PAM! Spacek syötti siniviivalta poikittain, ja Jiri Hudler jatkoi saman tien. Milan Hejduk nautti ja teki vuorenvarmasti 3-3 ohi Luongon.
"Siinä vaiheessa ajattelin, että seuraava maali ratkaisee", Murray totesi.
Piti paikkansa. Kanada ei ollut kuten Suomi Ruotsia vastaan. Yhtäkkiä se iski tshekkimäisesti nopean harppuunan, joka päättyi Kyle Calderin läheltä lusikoimaan 4-3 -osumaan.
Vain 1.16 jälkeen 3-3:n tullut takaisku sekoitti Tshekin palapelin täysin. Normaalisti ammattimainen puolustaminen petti uudelleen viisi minuuttia myöhemmin. Krys Kolanosin ja Heatleyn vastaisku päättyi Atlantan helmen (Heatley) 5-3:een.
Kuolinisku oli ajassa 52.53 kaksi aiempaa maalia syöttäneen Shawn Horcoffin ohjaus tolpan vierestä. Lopussa maaleja reviteltiin valmentajia piinaten ja katsojia viihdyttäen tusina täyteen, mutta Tshekin hauta oli jo luotu umpeen. (UT) -tm
