Kanada voitti Suomen jääkiekon miesten olympiaturnauksen puolivälierässä 2-1 (1-0, 1-1, 0-0). Se kohtaa välierässä Valko-Venäjän. Suomen turnaus päättyi tappioon ja sijoille 5-8.
Loppuminuuteilla Suomi painosti rajusti, mutta ei onnistunut tasoittamaan.
Avauserässä taas Kanada hallitsi peliä, ja pääsi 1–0-johtoon helpohkosti. Joe Sakic sai syötön laidasta Simon Gagnelta suomalaispuolustajien keskelle ja vippasi kiekon maalivahti Jani Hurmeen jalkojen välistä Suomen maaliin.
Toisessa erässä Kanadan prässi jatkui, mikä tuotti Steve Yzermanin ja Mario Lemieux’n hienon yhdistelmän päätteeksi 2–0-johdon. Vain 20 sekuntia myöhemmin ex-Kärppä Niklas Hagman kavensi 1–2:een Tomi Kallion oivasta syötöstä maalin takaa.
Suomen pelaamisessa oli jälleen alussa vaisuutta. Leijonat heräsi taistelemaan liian myöhään, mikä ei riittänyt kun Martin Brodeur vahti Kanadan maalia valppaasti puolustajien vahvalla tuella.
"Annoimme alussa liikaa tilaa vastustajalle", Jere Lehtinen myönsi.
"Ehkä viisikkopeli ei toiminut tarpeeksi tiiviisti", Lehtinen jatkoi analyysiä.
Samaa toisti Sami Kapanen, jonka mielestä näin hyvän vastuksen takaa on vaikea kiriä johtoa kiinni.
Ketju meni poikki
Päävalmentaja Hannu Aravirta oli samoilla linjoilla pelaajiensa kanssa. Tulos eli Suomen sijoit-tuminen sijoille 5–8 oli luonnollisesti pettymys, koska Salt Lake Citystä haettiin mitalia.
"Pystyimme voittamaan vain yhden niin sanotun huippumaan. Se ei riitä", Aravirta kiteytti.
Suomi voitti ennen Salt Lake Cityn olympialaisia jokaisessa viidessä edellisessä arvoturnauksessa mitalin Aravirran komennossa.
Suomen kiri ei purrut
Maalivahti Hurme kunnostautui loistavin haamupelastuksin ensimmäisen takaiskun jälkeen. Kanada haki lisäosumia rajusti, mutta vain Yzerman onnistui siinä kamppailun puolivälissä.
Hurmeen torjuntatyöt kirjattiin kaavalla 14+13+5=32, kun Brodeurin urakka koostui 5+7+6=18 torjunnasta.
Tappio oli Leijonille katkera
Tasan neljä vuotta sitten 21. helmikuuta Suomi löi Kanadan Naganon olympialaisten pronssiottelussa.
"Pettymys on suuri. Harmittaa. Joukkue oli hitsautunut hyvin kasaan", Lehtinen mietti.
Kanada oli Salt Lake Cityn ottelussa niskan päällä etenkin aloituksissa, mutta etenkin päätöserässä Suomalaiset pärjäsivät hyvin mm. liikkumisessa ja kaksinkamppailuissa.
"Kanada piti alussa keskialueen hyvin kiinni. Vasta kolmannessa erässä saimme hyviä maalipaikkoja", Lehtinen puntaroi.
Tasainen taisto
Leijonat tarjosi vaahteranlehtipaitaisille varsin tasavahvan vastuksen. NHL:n tähtipelaajia vilisevästä Kanadan joukkueesta vain pari erottui selvästi edukseen: hyökkääjä Joe Sakic oli vaarallisen taitava alusta loppuun ja Mario Lemieux jaksoi alussa riepotella oveluudellaan suomalaispuolustusta.
Maalivahti Brodeurin edessä Kanadan puolustajat pitivät reviirin vahvasti hallussaan. Kanadan puolustajien paras osaaminen tuli ehkä myös esiin siinä, että he katkoivat ja blokkasivat valtavan hyvin niin suomalaisten syötöt kuin laukaukset jopa ilmasta mailoillaan. Brodeurin taitoja ei lopulta pystytty mittaamaan tarpeeksi.
Kamppailu oli kaikkiaan siisti, siinä tuomittiin vain kaksi kaksiminuuttista. Amerikkalainen päätuomari Dennis Larue vihelsi rangaistukset Teemu Selänteelle toisessa erässä ja Ed Jovanovskille päätösjaksolla.
Lopussa Larue antoi molempien pelata ns. löysemmän tulkinnan mukaan, ja viimeisillä minuuteilla nähtiinkin muutamia ylilyöntejä.
Jääkiekon miesten olympiaturnaus, välierä:
Suomi–Kanada 1–2 (0–1, 1–1,0-0)
1. erä: 3.00 Joe Sakic (Simon Gagne) 0–1.
2. erä: 35.49 Steve Yzerman (Mario Lemieux) 0–2, 36.09 Niklas Hagman (Tomi Kallio–Olli Jokinen) 1–2.
Maalivahdit: Jani Hurme S, Martin Brodeur K.
Erotuomari: Dennis Larue USA.
