Praha Suomen MM-jääkiekkojoukkueen päävalmentaja Raimo Summanen ei julkisesti elämöi Leijonien mahdollisuuksilla torstain puolivälierässä Kanadaa vastaan. Summaselle nöyryyttä tämän maajoukkuevuosina opetti juuri Kanada.
Summanen kohtasi maajoukkueessa Kanadan MM-jäällä neljä kertaa. Tuloksena vuosilta 1983, 1987, 1990 ja 1991 oli neljä tappiota yhteismaalein 11-23.
"Jos luulemme, että kävelemme täällä puolivälierässä Kanadan yli tuosta vaan, emme ymmärrä jääkiekosta mitään. Torstain peliin, jos mihinkään, lähdemme altavastaajana. Sellainen asetelma sopii suomalaisille", Summanen sanoi tiistaina joukkueen harjoitusten jälkeen.
"En toisaalta halua, että joukkueen maha on jo täynnä. Jokainen peli on mahdollisuus", Summanen pyöritteli.
Suomi on tämänkertaisessa turnauksessa kukistanut suurista kiekkomaista jo Venäjän ja USA:n, ja Ruotsin-kaatokin oli vain 55 sekunnin päässä.
Summasen, 42, edessä on valmentajauran suurin haaste. Pari päivää ennen h-hetkeä hän yrittää tyynnytellä tilannetta.
"En ole ajatellut asiaa sillä tavalla, että edessä olisi henkilökohtaisesti iso ottelu. Pahinta mitä voisi tapahtua, olisi se, että joukkueemme luistelee torstaina jäälle ja miettii vastustajan tekemisiä."
Summanen ei kertomansa mukaan uhrannut maanantai-iltana ajatustakaan Suomen puolivälierävastustajalle.
"Katsoin Slovakia-Ruotsia televisiosta pari erää ja painuin sitten pehkuihin. On tärkeää pitää itsensä freesinä, kerätä energiaa varastoon", Summanen järkeili.
Kanada ei
päästä helpolla
Summaselle ja Leijonille päänvaivaa aiheuttaa puolustaja, varakapteeni Jere Karalahden maanantaina Venäjä-ottelussa saama ns. puujalka. Karalahden pelaaminen puolivälierässä näytti tiistaina epätodennäköiseltä.
"Nyt täytyy miettiä, kuinka pystymme kompensoimaan Karalahden puuttumisen. Täytyy miettiä, kuinka joukkueena voimme auttaa kaveria entistä paremmin", Summanen pohti.
Suomen valmennusjohto aikoo keskiviikkona päättää puolustaja Pekka Saravon kisapassin leimaamisesta. Jos Karalahti on sivussa, Saravolle on käyttöä.
Suomi ja Kanada kohtaavat varsinaisessa MM-puolivälierässä neljännen kerran. Suomi voitti 1992 Prahassa Timo Peltomaan kypärätempun siivittämänä 4-3, mutta Kanada katkaisi Leijonien tien 1993 Münchenissä maalein 5-1 ja 1996 Wienissä 3-1.
Kanada ei päästä Suomea helpolla torstainakaan, se on varma. Joukkueessa on kahdeksan pelaajaa, jotka olivat voittamassa viime keväänä Helsingissä maailmanmestaruuden. NHL:n kakkosvaraus vuodelta 2000, Dany Heatley (5 maalia) on väläytellyt MM-kaukalossa vaarallisuuttaan traagisen auto-onnettomuuden takia tyngäksi jääneen NHL-kauden jälkeen.
Maalivahtipelissä Kanada ei Prahassa anna tasoitusta. Vuoden takaisessa MM-loppuottelussa Kanadan maalia vartioinut Floridan Roberto Luongo kilpailee tällä kaudella Calgaryn Miikka Kiprusoffin kanssa parhaan NHL-vahdin palkinnosta.
"Mitä haluan joukkueeltamme, on toimintaa, äksöniä. Olen kauden päätteeksi tyytyväinen joukkueen kokonaissuoritukseen, jos päällä on ollut taisteleva ilme", Raimo Summanen sanoi.
Salolle luvassa
iso rooli
Yksi Leijonien pelaaja, jolle Summanen petaa mahdollista ratkaisijan roolia Kanadaa vastaan, on puolustaja Sami Salo. Tämä herätti kolme vuotta sitten MM-Saksassa vastustajissa pelkoa ja hämmennystä väkevällä lyöntilaukauksellaan. Silloin Salon MM-pistesarakkeeseen kertyivät komeat lukemat 3+6, kun Tshekinmaalla Ottawan pakki on joutunut viidessä ottelussa tyytymään kahteen syöttöpinnaan.
Summanen näkee Salon, 29, pelissä nousun enteitä.
"Sami on iätön pelaaja, joka on koko ajan valmis oppimaan uutta. Samista tekee hyvän ei niinkään hänen näyttävyytensä, vaan näkymättömyytensä jäällä."
Suomen joukkue ei ole vielä ottanut tuntumaa 17 500-paikkaiseen, Euroopan suurimmaksi jäähalliksi mainostettuun Prahan-areenaan. Sinne mennään keskiviikkona, mutta vielä edellisenä iltapäivänä harjoitusajasta ei ollut tietoa.