Innsbruck Hallitseva maailmanmestari Kanada passitti Slovakian kotimatkalle jääkiekon MM-kisojen puolivälierissä. Vastassa ollut kolmen vuoden takainen maailmanmestari Slovakia sai antautua Kanadalle jännittävän pelin jälkeen 5-4 (2-2, 1-1, 2-1).
Kanada oli ottelussa kolme kertaa maalin tappiolla, mutta pystyi aina nousemaan ahdingosta. Ottelu ratkesi vasta kolmannen erän 16. minuutilla, kun Bostonin järkälemäisen sentterin Joe Throntonin hurja lyöntilaukaus upposi hyvin torjuneen Jan Lasakin räpyläkäden puolelta yläkulmaan.
Ensimmäisessä erässä Kanada pääsi tekemään kaksi osuma ylivoimalla. Slovakia siirtyi johtoon jo 45 sekunnin pelin jälkeen Marian Gaborikin rystynoston yllätettyä epävarmasti koko ottelun torjuneen Martin Brodeurin.
Kanada tasoitti kuudennella minuutilla, kun hyvin maalille parkeeranut maskimies Ryan Smyth peitti ovelasti Dany Heatleyn rannevedon. Slovakia meni taas johtoon joukkueen parhaimpiin pelaajiin kuluvan kokeneen Michal Handzusin nostettua kiekon yli jäihin laskeutuneen kanadalaisvahdin.
Erän neljäs maali oli hieno näytös Kanadan ylivoimaosaamisesta. Ensin Heatley syötti maalin taka Patrick Marleaulle, tämä käänsi salamannopeasti kiekon maalin edestä toisella tolpalla kytänneelle Smythille, jolla oli helppo työ siirtää musta pömpeliin.
Slovakia hukkasi rankkarin
Toisen erän alussa Kanada meni johtoon Simon Gagnen 3-2-osumalla. Tilannetta edelsi slovakkipakin Rene Vydarenyn karkea virhe, kun hän hukkasi kiekon aivan vaarattomassa hyvin karvanneelle turnauksen maalikuninkaalle Rick Nashille.
Ottelu jatkui tasaisissa merkeissä. Slovakia pääsi jauhamaan kanadalaisjäähyjen vuoksi melkein kaksi minuuttia viidellä kolmea vastan. Syöttely tuottikin tulosta, kun Slovakian liigan pistepörssin voittanut Pavol Demitra maalasi lähietäisyydeltä 3-3.
Slovakia sai erässä myös rankkarin Calgaryn pakin Robyn Regehrin kahvattua läpiajossa olleen Zigmund Palffyn nurin. Palffy ajautui rankkarissa kuitenkin liian pieneen kulmaan eikä pystynyt ohittamaan Brodeuria.
Kolmannessa erässä Slovakia siirtyi taas maalin johtoaseman, kun parivaljakko Marian Hossa-Demitra luisteli vauhdilla läpi Kanadan puolustuksen. St. Lousin Demitran tarkka laukaus sujahti sisään yläkulmasta.
Onnea, taitoa ja voimaa
Kanadan tasoituksessa erän yhdeksännellä minuutilla oli onneakin mukana, kun Simon Gagnen ranneveto muutti suuntaa Slovakian pakista ja yllätti siten Lasakin.
Thorntonin viuhuvan 5-4-osuman jälkeen Slovakialla oli vielä tilaisuus ylivoimalla rankkarinkin aiheuttaneen Regehrin hölmöiltyä itselleen jäähyn. Ylivoima ei kuitenkaan tuottanut tulosta ja niin kolmen vuoden takainen Ruotsin kisojen maailmanmestari sai alkaa pakata kassejaan kotimatkaa varten.