Kärpät on lyönyt liigafinaalien ennakkoarvioiden tekijöille jauhot suuhun. Suurin osa povasi sarjan olevan lähinnä läpihuutojuttu tamperelaisille, mutta toisin on käynyt.
Kärpät on enää yhden voiton päässä Suomen mestaruudesta, kun se siirtyi finaalisarjassa 3-0-johtoon kaadettuaan Tapparan Raksilassa jatkoerän jälkeen lukemin 2-1.
Ratkaisumaalin jatkoerässä teki yhden kerran tällä kaudella aiemmin osunut Juha Koivisto.
– Veini (Vehviläinen), joukkueen sitkeys ja Juha (Koivisto) ratkaisivat tänään. Ei tämä silti muuta mitään. Tiedämme, että pelaamme vähintään seitsemännen pelin ja saamme pelata sen kotiyleisön edessä. Maanantaina taistelu jatkuu, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner jutteli tyynenä ottelun jälkeen.
Tapparan käskyttäjä Jukka Rautakorpi jatkoi jo edellisen pelin jälkeen tuttua tarinaa pompuista.
– Pystyttiin viemään kaveria aika vahvastikin välissä. Pienet asiat ratkaisevat. Kärpät sai pomppumaalin kolmannessa erässä, muuten ollaan pelin päällä, Rautakorpi näki.
Tarkkaa puolustuspeliä
Pelin kuva oli selkeä alusta saakka. Edessä oli puolustustaistelu, sillä molemmat tukkivat oman puolustuspään keskialueen hyvin. Niinpä maalipaikoilla ei juhlittu.
Kahdessa ensimmäisessä erässä maalivahdeille kirjattiin yhteensä ainoastaan 17 torjuntaa.
– Tapparan dna:ssa on tiivis viisikkopelaaminen. Onneksi meiltä löytyi tänään sitkeyttä ja tuuriakin, päävalmentaja Manner sanoi.
Tappara sai ottelun avausmaalin, kun Matti Järvinen karkasi heti jäähynsä jälkeen läpiajoon ja onnistui ohittamaan Vehviläisen.
Kärppien tasoitus syntyi Julius Junttilan toimesta kolmannessa erässä. Jo ennen Junttilan maalia Saku Mäenalasella oli loistava paikka viimeistelyyn, mutta vasta Junttila onnistui ohittamaan Tapparan maalilla pelanneen Dominik Hrachovinan muutamaa sekuntia myöhemmin.
– Nykyään, kun joukkueet saavat hyökkäysalueella pyörityksiä käyntiin, niin niitä on vaikea saada poikki.
Ratkaisu jouduttiin hakemaan jatkoerästä, jonka lopulla Kärppien kolmosketjun laitahyökkääjä Juha Koivisto ratkaisi voiton Kärpille.
– Saimme käännettyä keskialueella nopeasti. (Nicklas) Lasu syötti hyvään paikkaan ja pääsin virittämään siitä. Tarkasti tähdätty, toinen silmä oli varmasti kiinni, illan kärppäsankari kertasi ratkaisuosumaansa pelin jälkeen.
”Mestarit eivät luovuta koskaan”
Kärpillä on nyt kolme ottelupalloa Suomen mestaruuteen. Niistä ensimmäinen on maanantaina Tampereella. Pelin henki on jatkossa selvä molemmille joukkueille.
– Ei tämä muuta tilannetta miksikään. Tämä toi meille yhden elämän lisää. Tappara oi tänään aivan huikea. Se on mestareita täynnä, eivätkä mestarit luovuta koskaan, Manner totesi tyynesti.
Lopputulos olisi voinut olla aivan hyvin myös toisin päin. Mannerin mukaan Kärppien pitää edelleen parantaa. Samoilla linjoilla on kollega Rautakorpi oman joukkueensa osalta.
– Aika vahvasti pystyimme viemään kaveria välillä. Maanantaina on uusi peli ja uudet kujeet. Pitää vain pystyä parantamaan koko ajan, Rautakorpi näki.
Kärpillä on ensimmäinen ottelupallo Suomen mestaruuteen maanantaina Hakametsän jäähallissa, Ottelu alkaa maanantaina kello 18:30.
