Innsbruck Kanada osaa jääkiekkoilussa voittamisen kulttuurin. Kahden edellisvuoden maailmanmestari oli torstaina ajoittain alakynnessä USA:ta vastaan, mutta käänsi MM-turnauksen alkulohko B:n ratkaisuottelun edukseen 3-1 (0-0, 2-1, 1-0).
Kanadan voitto tiesi sitä, että Suomi kohtaa perjantaina Innsbruckissa F-jatkolohkon pelissä USA:n, joka sijoittui alkulohkossaan Kanadan jälkeen toiseksi.
Turnauksen suurin ennakkosuosikki Kanada lämpeni hitaasti. USA hallitsi avauserää, kiitos Kanadan jäähyilyn. Tahti muuttui toisessa erässä. Kanadan MM-ryhmässä peräti 14 miehellä ei ole pelikokemusta tämän kauden sarjakiekkoilusta, mutta pelaajien ammattitaito ei näytä ruostuneen.
Kanadan joukkueesta vireessä oli varsinkin tällä kaudella HC Davosissa Sveitsin mestaruuden Niklas Hagmanin tavoin voittanut laitahyökkääjä Rick Nash. Hän teki Kanadalle toisessa erässä kaksi maalia hienoilla yksilösuorituksilla. 1-0 Nash viimeisteli kierrettyään USA:n maalin takaa etukulmalle ja laukaistuaan kiekon ohi maalivahti Rick DiPietron.
Nashin 2-1-osuma osoitti, ettei Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä suotta voittanut NHL-runkosarjan 2003-2004 maalikuninkuutta. Nash karkasi Dan Boylen syötöstä läpiajoon ja harhautti DiPietron hallitusti laukaistuaan kiekon keskelle ylänurkkaa.
Ketjun keskushyökkääjä Joe Thornton ratkaisi kolmannessa erässä juonimalla ylivoimapelissä 3-1 etukulmasta Nashin syötöstä. Maalitykki Nash (6+2) ja Thornton (4+4) ovat turnauksen pistepörssin kärjessä.
USA:n 1-1-maalin teki Mike Modanon johtaman ketjun laitahyökkääjä Mike Knuble ylivoimalla. Tämän kauden Ruotsin Linköpingissä pelannut Knuble kuului joukkueensa parhaimmistoon.
B-alkulohkon finaalissa oli paikoin kiivas tempo. Suomelle koittaa perjantaina hikinen iltapuhde USA:ta vastaan.
