Vancouver Kanadan pelaajat osoittautuivat liian taitaviksi Suomelle jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa keskiviikon vastaisena yönä. Edeltävän päivän puolivälieräottelu näytti painavan pelaajien jaloissa, ja Suomi hävisi lukemin 0-4 (0-1, 0-1, 0-2). Pikkuleijonat kohtaa pronssiottelussa Yhdysvallat, joka hävisi Venäjälle selvästi lukemin 1-5.
- Pelasimme kaksi peliä Kanadaa vastaan tässä turnauksessa ja teimme yhden maalin - senkin ylivoimalla. On turha jossitella. Kanadalla on parempi joukkue, päävalmentaja Hannu Aravirta myönsi.
Keskushyökkääjä Perttu Lindgren oli samaa mieltä.
- Kanada oli erityisen vahva tänään. Ei jäänyt paljon sanomisen varaa, jos saa ammuttua alle 20 kiekkoa vastustajan maalia kohti eikä niistä kovinkaan moni ollut paha, Lindgren sanoi.
Maalivahti Tuukka Rask ei voinut muuta kuin jakaa tunnustusta vastustajalle.
- Oikein, että Kanada voitti. Ei jäänyt mitään jossiteltavaa, hän totesi.
Suomea pidettiin jo ennen ottelun alkamista selvänä altavastaajana, joten voikin sanoa, että ottelussa kävi niin kuin osattiin odottaa. Hieman yllättävästi Pikkuleijonat pystyi jarruttamaan kanadalaisten vauhtia ottelun alussa, kunnes joukkue jäi jyrän alle vastustajan aggressiivisen pelityylin myötä. Kanada tulitti Raskin vartioimaa maalia läpi ottelun, sillä laukauksia maalia kohti kertyi peräti 43.
Ensimmäinen osuma nähtiin kuitenkin vasta vajaa kaksi minuuttia ennen avauserän loppumista Kris Russellin toimesta. Niinpä Raskin turnauksessa yli 95 minuuttia jatkunut virheetön peli Suomen maalilla sai päätöksen.
Menetetty mahdollisuus
Avausmaali tuli Suomen kannalta harmilliseen paikkaan erän päättyessä, samoin kuin 0-2-osuma ottelun toisessa erässä. Blake Comeau vei kanadalaiset kahden maalin karkumatkalle 1.02 ennen toisen erän loppua. Sitä ennen Suomella oli huikea tilaisuus tasoittaa ottelu, kun Petteri Wirtanen pääsi ajassa 34.24 ylivoimalla kasvotusten Kanada-vahti Justin Poggen kanssa.
- Siitä olisi pitänyt tehdä maali. Tänään ei vaan natsannut, Wirtanen sanoi.
Seuraava mahdollisuus Suomelle näytti tarjoutuvan vielä saman ylivoiman aikana, kun ottelun erotuomari nosti käden ylös kanadalaisten toisen rangaistuksen merkiksi. Heti perään suomalaisista Leo Komarov kuitenkin töytäisi tyhmänrohkeasti vastustajaa ja hankki kaksiminuuttisen.
- Taisimme siinä paikassa ottaa tyhmän jäähyn. Tiedä sitten, olisiko siitä kääntynyt peli, jos olisimme saaneet pelata viidellä kolmea vastaan, joukkueen paras pistemies Lauri Tukonen mietti.
Rask vailla mahdollisuuksia
Kahden maalin tappioasemassa Aravirta yritti päätöserässä ketjumuutoksilla tuoda uusia kuvioita Suomen hyökkäyspeliin. Kanada kuitenkin käänsi ottelun lopullisesti edukseen, kun Kristopher Legang teki ajassa 49.40 isäntien kolmannen osuman. Vajaat neljä minuuttia myöhemmin Andrew Cogliano iski lopulliseksi niitiksi 4-0.
Suomen maalilla Rask oli vailla mahdollisuuksia jokaisessa osumassa. Ilveksen paidassa SM-liigaa pelaavalla Raskille kertyi kahdessa viime kamppailussa yhteensä 92 torjuntaa.
- Kaikki olivat tietysti torjuttavissa, mutta turhaan minä niitä omaan piikkiin otan. Helppoja ei mennyt, Rask sanoi oikeutetusti.
Pronssiottelussa Suomi kohtaa alkulohkosta tutun amerikkalaisporukan, jonka epäiltiin voittavan jopa koko turnauksen. Suomalaisilta ei odotettu yhtä paljon, joten Pikkuleijonat voi torstaina yllättää varsinkin, jos Yhdysvallat pitää kolmatta sijaa lohdutuspalkintona.
Joukkueen kapteeni Wirtanen tietää, miten joukkue latautuu pronssimatsiin.
- Olemme asettaneet mitalin tavoitteeksi, ja pronssin me otamme, Wirtanen lupasi.