Suomen myöhään lauantaina varmistuneen vastustajan nimi jääkiekon MM-finaalissa ei yllättänyt. Kanada eteni odotetusti loppuotteluun, kun se kukisti välierässä Moskovassa Yhdysvallat 4–3.
Tapa, jolla viime vuoden maailmanmestari finaalipaikkansa hankki, yllätti enemmän. Melkoisen nimekäs MM-miehistö oli ahtaalla kokemattoman Yhdysvaltojen kanssa, kun tilanne oli kahden erän jälkeen 3–3.
Ennakkosuosikin voittomaalin teki Pekka Rinteen ja Miikka Salomäen seurakaveri NHL:stä, kesken kisojen MM-ryhmään liittynyt Nashvillen puolustaja Ryan Ellis. Hän vei Kanadan uudelleen johtoon tehtyään päätöserän alussa 4–3.
Yhdysvallat haastoi hyökkääjälupaus Auston Matthewsin johtaman ykkösketjun esimerkillä Kanadan kolmannessa erässä tosissaan, mutta putosi taas kerran MM-finaalista.
2000-luvulla kolmesti pronssilla ollut Yhdysvallat kohtaa sunnuntaina Venäjän.
Suomi voitti alkulohkossa Kanadan 4–0. Voitto ei paina enää sunnuntain loppuottelussa.
– Sillä ei ole merkitystä, että kohdattiin, mutta meillä on tietysti vastustajasta enemmän tietoa, Jalonen sanoi.
Suomi on kohdannut Kanadan MM-finaaleissa Milanossa 1994 ja Moskovassa 2007. Kanada vei Milanossa kultaa voittomaalikisan jälkeen 2–1 ja Moskovassa mestaruuden numeroin 4–2.
Kanada hukkasi alun johtonsa
Kanada näytti suoriutuvan välierästä helposti, kun se hankkiutui Brendan Gallagherin ja Brad Marchandin avauserän maaleilla 2–0-johtoon. Sitten alkoi tapahtua.
Patrik Laineen kanssa ensi kesän NHL-ykkösvarauksen paikasta kisaava Matthews teki toisen erän alussa ylivoimalla turnauksen toisen maalinsa. Vain runsaat kaksi ja puoli minuuttia myöhemmin Yhdysvallat tasoitti 2–2:een David Warsofskyn ylänurkkatykillä.
Kanadan nöyryyttämistä jatkoi Michiganin yliopistohyökkääjä Tyler Motte, joka karkasi oikealta ja ampui Yhdysvallat johtoon.
Kanadan toisen erän katastrofia lievitti MM-pistepörssin kärkiviisikkoon kuuluva Derick Brassard. New York Rangersin hyökkääjä tasoitti neljä ja puoli minuuttia ennen erätaukoa ylivoimalla 3–3:een.