Praha Kanada päätti Suomen jääkiekkojoukkueen MM-taipaleen torstaina Prahassa. Kanada kukisti Leijonat Dany Heatleyn jatkoaikamaalilla 5-4 (0-2, 3-1, 1-1, 1-0).
Kanada alkaa olla MM-puolivälierissä Suomelle ylikäymätön este. Se pudotti Suomen neljän parhaan joukosta myös Saksassa 1993 ja viimeksi Wienissä 1996. Kun maat kohtasivat viimeksi arvokisoissa, Kanada tuuppasi Leijonat jatkosta Salt Lake Cityn olympiajäällä 2002.
Ratkaisu syntyi torstaina ajassa 65.34. Kanadan ykköshyökkääjä Heatley ylitti vasemmalta puolelta siniviivan ja iski kiekon kaukolaukauksella Suomen maalivahdin Mika Norosen ohi maalin vasempaan nurkkaan.
Osuma oli Heatleyn seitsemäs tässä turnauksessa. Se vei Kanadan neljän parhaan joukkoon lauantaina pelattaviin välieriin joko Slovakiaa tai Sveitsiä vastaaan.
Suomen MM-tie katkesi toisen kerran peräkkäin puolivälierässä. Vuosi sitten Ruotsi oli Helsingissä Leijonia parempi 6-5.
Outoja
maaleja
MM-puolivälieräksi harvinaisen estottomassa maalikarkelossa pääosiin nousivat molempien joukkueiden maalivahdit, Kanadan Roberto Luongo ja Suomen Noronen. Molemmat tuttuja NHL:stä, Luongo Floridasta ja Noronen Buffalosta.
NHL:n parhaaksi maalivahdiksi ehdolla oleva Luongo ei muistele joukkueensa kenttäpelaajia lämmöllä. Luongo ei itsekään ollut terävimmillään, mutta Kanadan kenttäpelaajat olivat auttamassa Suomelle kolmea maalia.
Niistä ensimmäinen syntyi Ville Peltosen ylivoimamaalilla, mutta kiekko jatkoi matkaa verkkoon muutettuaan suuntaa Derek Morrisin luistimesta. Tomi Kallion 0-2-maaliin ei kenttäpelaajilla tai Luongolla ollut jakoa, mutta Antti-Jussi Niemen lyöntilaukauksesta syntynyt 2-3-osuma kimposi verkkoon Shawn Horcoffin mailanpäästä.
Suomen 4-3-johtoon vieneessä tilanteessa kiekon sähläsi sisään maaliviivalla Luongon kiusana kiemurrellut Glen Murray. Kiekko oli sitä ennen muuttanut suuntaansa Kimmo Rintasen selästä, joten maalintekijäksi merkittiin Rintanen.
Noronen
haparoi
Valitettavasti kanadalaiset eivät sählänneet tarpeeksi, jotta Suomi olisi selviytynyt välieriin. Leijonien tolppien välissä Noronen oli epävarma. Kun itsevarmasti pelannut Suomi hallitsi ensimmäistä erää, Norosen haparointi ei vielä näkynyt. Kun painopiste kääntyi ottelun puolivälin jälkeen ja varsinkin jatkoajalla Leijonien kenttäpuoliskolle, Suomen maalivahtiongelma tuli ilmi.
Noronen saa ilman muuta ottaa piikkiinsä Jay Bouwmeesterin kaukaa ampuman 2-2-tasoituksen, ja paremmassa torjuntavireessä hän olisi pysäyttänyt myös Eric Brewerin (3-3), Steve Staioksen (4-4) ja Heatleyn (5-4) lähettämät kiekot.
Suomen päävalmentaja Raimo Summanen ei lähtenyt erikseen syyttelemään Norosta.
"Joukkueena mennään. Meillä on täällä ollut teemana, että kaveria autetaan", Summanen kertasi tuttua lausumaa.
Summanen puhui totta siinä, että Leijonien liike alkoi hiipua ottelun loppua kohti. Suomi voitti laukaukset ensimmäisessä erässä 12-7 ja aloitukset peräti 18-11, mutta jatkoajan viiden ja puolen minuutin aikana kudit menivät Kanadalle 7-2 ja aloitukset 5-2.
Leijonat hukkasi
5-3-ylivoiman
Suomen ja Kanadan ylivoimatehokkuudessa oli torstaina yksi merkittävä ero: Kanada pääsi peliin mukaan toisen erän alussa Heatleyn 2-1-ylivoimamaalilla, joka syntyi viidellä kolmea vastaan -ylivoimalla. Leijonat sai 5-3-ylivoimatilaisuutensa toisen erän puolivälissä, mutta ei sen aikana onnistunut ohittamaan Luongoa.
Kanada joutui pelaamaan kahden miehen alivoimaa ottelun puolivälissä 1.23, kun Brewer sai kahden minuutin jäähyn poikittaisesta mailasta ja Scott Niedermayer kaksiminuuttisen samasta syystä.
Niko Kapanen tuuppasi 5-3-ylivoimalla kiekon Kanadan verkkoon, mutta saksalainen päätuomari Richard Schütz oli puhaltanut pelin poikki aiemmin. Jere Karalahdella ja Ville Peltosella oli tovia myöhemmin maalipaikat, mutta kiekkoa ei kahden miehen ylivoimalla saatu verkkoon.
"Tässä näkyy juuri se ero, että Kanadalla on yksilöitä, jotka ratkaisevat tällaisista tilanteista", päävalmentaja Summanen sanoi.
Kanadan päävalmentaja Mike Babcock joutui ottamaan aikalisän heti ottelun alkuun kahdeksannella minuutilla 0-2-tilanteessa.
"Yritin siinä tilanteessa rauhoitella pelaajia. Muistuttaa, että pidämme kiinni pelisuunnitelmastamme", Babcock kertoi.