Voitto Yrttikoski lähti Kannuksesta Lapin savotoille pian sotien jälkeen, melkein poikasena. Kymmeniä vuosia kestänyt reissuelämä pysähtyi lopulta 12 vuotta sitten Puolangalle, Kainuun metsätyömieskotiin. Nyt 74-vuotias Yrttikoski on talon ainoa pokasahalla ja hevosajoilla leipänsä tienannut metsien mies.
"Lapissa meni 18 vuotta. Sen jälkeen kiertelin metsurin töissä ja rakennuksilla pitkään. Monenlaiset kortteerit ehtivät kyllä tulla tutuiksi. Kun perhettä ei tullut perustettua, ei vakituista asuntoakaan oikein koskaan ollut. Muta täällä on kyllä hyvä, ei tästä asunto parane", Yrttikoski sanoo.
Metsätyömieskoti on myös Rovaniemen Palosalmella sekä Lieksan Ruunalla ja Uurossa.
Vielä 1970-luvulla yksinäisiä, ikääntyneitä ja vailla asuntoa olevia lentojätkiä oli paljon. Kainuussa heidän asiaansa alkoi ajaa piispa Olavi Kares. Metsureiden oloihin puuttui myös silloinen tasavallan presidentti Urho Kekkonen. Talon rahoitus järjestyi pitkälle yhteisvastuukeräyksen ja raha-automaattiyhdistyksen avustuksen kautta.
Kekkosen suojeluksessa
"Kekkonen totesi talon vihkiäisissä vuonna 1975, että jollei hän olisi päässyt opiskelemaan, saattaisi hän itse olla tällaisen asunnon tarpeessa. Asia oli presidentin sydäntä lähellä, sillä hänen isänsä toimi Kainuussa metsätyönjohtajan ja presidentti oli itsekin hankkinut opiskelurahoja uitossa ja savotoilla", Kainuun metsätyömieskotiyhdistyksen johtokunnan puheenjohtaja Kyösti Juntunen sanoo.
"Sellaisia Konsta Pylkkäsen tapaisia kortteerin katselijoita riitti sen verran paljon, että kaikki 36 yksiötä saatiin helposti vuokratuiksi. Etusijalla olivat yksinäiset metsurit, mutta asunnon sai muutama metsurin leski ja jokunen perhekin. Nyt asunnot on remontoitu isommiksi ja asukkaita on enää 33", Juntunen kertoo.
Alkuperäisiä asukkaita ei Kainuun metsätyömieskodissa enää ole. Asunnon kyselijöitäkään ei ole jonoksi asti, mutta yhdistyksen talous on lujalla pohjalla.
"Vuokrat ovat edulliset ja talot perusteellisen remontin jälkeen hyvässä kunnossa. Raha-automaattiyhdistykseltä saadaan emännän palkkaukseen yhä 15 000 euroa vuodessa", taloudenhoitaja Jorma Heikkinen kertoo.
Asukkaat pitävät taloaan kunnossa myös talkoin. Emäntä Maija-Liisa Mäkäräinen sanoo, että pihatöihin pääsystä on välillä jopa pientä kiistaa.
Kainuun metsätyömieskoti viettää 30-vuotisjuhlaa Puolangalla kesäkuun 22. päivä.