Vaaleihin on alle kaksi kuukautta, ja vasta nyt alkaa tapahtua. Keskustan kampanja-avauksessa oli pääministeripuolueen itsevarmaa sävyä.
Keskustan vaaliavaus Tampereella kertoo paljon siitä, millainen on tänä vuonna pelin henki. Kahdelle päivälle jyvitettyyn ohjelmaan mahtui poliittista asiaa vain kaksi tuntia. Muu aika oli erilaisia esiintymisiä ostoskeskuksissa ja vanhainkodeissa, ja oli myös elokuvaa, rokkia ja yökerhokeikkoja.
Viihteellistyminen, kepeys, tarttuvat iskulauseet ja lyhyt kampanja. Ja vielä kattava vaaliohjelmapumaska niille, jotka vielä jaksavat asiaakin lukea. Tällaisilla eväillä lähti keskusta liikkeelle, ja samaa kepeää sävyä on muiltakin odotettavissa.
SDP ja kokoomus eivät ole edes todellista kampanjaansa vielä aloittaneet. Asemiinajon aika on silti käsillä. Vasemmistoliitto piti sekin vaaliavaustaan lauantaina ja vihreät ovat vuorossa seuraavina ensi viikolla. RKP on ollut Suomalainen kansanpuolue -iskulauseineen liikkeellä jo paljon ennen muita, mutta erityistä näkyvyyttä ei "varaslähtö" ole juuri tuonut.
Pääministeri Matti Vanhanen jakeli Tampereella iskuja niin oikealle kuin vasemmalle, tarkemmin sanoen kokoomuksen ja SDP:n suuntaan. Muita puolueita hän ei tuntunut huomaavankaan. Tämäkin on tarkkaan harkittua.
Kolme suurinta puoluetta tahtovat kamppailla keskenään, ja muut yrittävät saada itsensä edes huomatuksi niillä keinoilla, joita käytettävissä on. Tästä hyvä esimerkki oli vasemmistoliiton puheenjohtajan Martti Korhosen lauantainen puhe. Hänen kritiikkinsä kärki oli SDP:ssä, selvästä syystä: vasemmistoliiton on tukittava vuoto isomman kilpailijansa suuntaan ja samalla houkuteltava sieltä aatteellisesti tyytymättömiä ääniä, jos vain mahdollista. Samaan tähtää puolueen iskulausekin, "Oikeasti vasemmalla".
Keskusta puolestaan voi jo nyt onnitella itseään vaalitunnuksesta "Vähän kuin itseäsi äänestäisit". Kaikki aatteellinen sanoma on siitä kaukana, mutta tämän turvin kelpaa ehdokkaiden seisoskella ostoskeskusten eteisissä ja tähdätä yleispuolueen kansanedustajaksi.
Keskusta on ottamassa kaiken irti siitä, että se lähtee vaaleihin pääministeripuolueena ja että Matti Vanhanen on kaikissa kyselyissä selvästi suosituin ehdokas myös seuraavaksi pääministeriksi. Jotta se varmistuisi, ainoa keino on pysyä myös vaaleissa suurimpana puolueena.
Silloin taas keskustan on pidettävä yllä kuvaa siitä, että hallitus on tehnyt hyvää työtä, ja käännettävä Perloksen kaltaiset kriisit ainakin puheissa nopeasti edukseen. Juuri näin Vanhanen yritti tehdä Tampereen puheessaan, ja jo maanantaiksi on hänelle järjestynyt retki Joensuuhun.
Keskustan vaalibudjetti, 1,53 miljoonaa euroa, on ennätyssuuri. Puolue on myös muita enemmän haalinut listoilleen erilaisia julkkiksia. Yhteistuloksena voi odottaa melkoista näkyvyyttä vaalien alla - ja silloin taas etenkin SDP:n ja kokoomuksen on otettava juuri keskusta tähtäimeensä.
Mutta toistaiseksi ei vaalien lähestymisestä juuri ole ollut muuta merkkiä kuin poliitikkojen keskinäisen nokittelun kiihtyminen, eikä sellaisella äänestäjiä houkutella tai innostavaa vaalitunnelmaa luoda. Keskustan lauantaina julkistama 31-sivuinen vaaliohjelma sisältää 280 tavoitekohtaa. Vaalilupauksia on siis vähän jokaiselle, mutta ilman suuria yllätyksiä.
Puolueen vaaliohjelmasta voi poimia lähes kenelle tahansa jotakin. Keskustan avaus viittaa lyhyen kampanjan mielikuvavaaleihin, ja muut puolueet seurannevat samaa mallia.