Eduskuntavaaleihin on aikaa kaksi ja puoli kuukautta, mutta säpinää on vasta puolueiden kampanjatoimistoissa. Ei hätää, kyllä ilmapiiri tästä vielä sähköistyy, lupaavat vaalipäälliköt.
Hiljaisuus vaalikentillä johtuu siitä, että kampanjat ovat 90-luvulta lähtien koko ajan lyhentyneet, mutta muuttuneet entistä hektisimmiksi. Kampanjapäällikkö Vesa Mauriala SDP:stä pitää ilmiötä pelkästään hyvänä sekä kansalaisten että ehdokkaiden kannalta.
Ruotsissa vastaavat vaalikampanjat kestävät kuukauden. "Kyllä se on täysin riittävä aika. Mielenkiinto ei ehdi herpaantua", Mauriala sanoo. Hän haluaa että oleelliset asiat pysyvät listalla.
Päinvastaisesta tilanteesta käy Maurialan mielestä hyvästä esimerkistä presidentinvaalikampanja, jonka päätteeksi Martti Ahtisaari valittiin vuonna 1994. "Kampanja oli niin pitkä, että lopussa kaivettiin jo ehdokkaiden roskiksetkin, kun muuta ei enää keksitty."
Sitä paitsi ulospäin näkyvä vaisuus on vain harhaa. Mauriala kertoo, että puolueen puheenjohtajalle, valtiovarainministeri Eero Heinäluomalle on tullut parikymmentä paneelipyyntöä ja yhtä monta kutsua erilaisiin televisiotentteihin. "Kutsuja on tullut enemmän kuin koskaan aikaisemmin", hän sanoo.
SDP avaa vaalikauden ihan helmikuun alkupäivinä. Taktisista syistä Mauriala ei halua paljastaa julkisuuteen tarkkaa päivämäärää.
Joka paikkaan ei ehdi
Kampanjapäällikkö Jari Flinck keskustasta on paljolti samaa mieltä. "Valitettavasti puolueen puheenjohtaja, kansanedustaja Matti Vanhanen ei pysty jakautumaan", hän sanoo niille, jotka ovat turhaan pyytäneet pääministeriä osallistumaan tiettyyn tilaisuuteen.
Flinck ymmärtää, että tilaisuuksien järjestäjät harmistuvat kielloista, mutta aikataulu venyy vain tiettyyn pisteeseen. Hän suo sekä pääministerille että kaikille muillekin kärkinimille hengähdystauon myös EU-puheenjohtajuuden takia.
Kampanjapäällikön mielestä yksi syy vaalitaistelujen lyhentymiseen on myös työelämän kiristyminen. Vapaa-aikanaan politiikkaa harrastavien ei ole mahdollista ottaa enää leipätyöstään useamman kuukauden virkavapaata. "Työelämä vaatii enemmän kuin ennen, eikä työnantajat katso hyvällä kovin pitkiä taukoja", Flinck uskoo.
Keskusta aloittaa kampanjansa suurista puolueista ensimmäisenä, 20. päivä tammikuuta Tampereelta. Jari Flinck lupaa ihan uusia kuvioita vaalikamppailuun entisten lisäksi. Kampanjan kesto on lyhentynyt, mutta laatuun ja muuhun menoon se ei vaikuta huonontavasti, päinvastoin, Flinck lupaa.
Tarkan markan päiviä
Kampanjapäällikkö Taru Tujunen kokoomuksesta on salaperäinen. Hän ei paljasta milloin tai mistä kokoomus kiertueensa aloittaa.
Oppositiosta taisteluun käyvän kokoomuksen kampanjapäällikkö sanoo, että kampanjat ovat kalliita ja puolueiden pitää tarkasti miettiä, kuinka pitkään ne polttavat rahaa. "Maksimaalinen näkyvyys tarkoittaa käytännössä entistä lyhyempää kampanjaa."
Ympäri maata sijoitettujen kahvila Korvien kautta kokoomus on kuitenkin hankkinut näkyvyyttä jo marraskuusta lähtien. "Kampanjat ovat tavallaan lyhentyneet, tavallaan eivät."
Presidentinvaaleissa ehdokkaana ollut pankinjohtaja Sauli Niinistö on lupautunut kiertämään valtakuntaa eduskuntavaalien alla. Tujusen mukaan näin toimitaan, koska Niinistö oli presidenttiehdokas ja muutoinkin valtakunnallisesti tunnettu poliitikko.
Mutta kyllä puheenjohtaja Jyrki Katainenkin kiertää Pohjois-Suomea myöten, hän lupaa.