Yhdysvaltain presidentti George W. Bush on syntynyt Connecticutin osavaltiossa. Hänen kotiosavaltionsa on Texas. Kummassakaan niissä ei Valkoisen talon isäntää ole näkynyt loppusuoralle kääntyneen presidentinvaalitaiston aikana.
Sitä useammin Bush on vieraillut sellaisissa osavaltioissa kuin Florida, Ohio tai Pennsylvania. Samaa voidaan sanoa hänen demokraattisesta haastajastaan John Kerrystä.
Yhdysvaltain presidentinvaalit ratkaistaan muutamassa harvassa osavaltiossa, joissa ehdokkaiden kannatus on tasoissa. Niihin puolueet ovat keskittäneet ponnistelunsa, ehdokkaiden vierailut ja mainonnan. Näitä osavaltioita kutsutaan englanninkielisellä nimellä "swing states". Huonosti suomentuva ilmaisu tarkoittaa suurin piirtein vaa´ankieliosavaltiota.
Edellä mainittujen kolmen lisäksi kampanjointi on kuumaa Coloradossa, Iowassa, Michiganissa, Minnesotassa, New Mexicossa, Nevadassa ja Wisconsinissa. Myös Länsi-Virginia, New Hampshire ja Washington ovat olleet vaalitaistelussa ajoittain esillä.
Gallupit ohjaavat
kampanjointia
Mielenkiinnon keskittyminen kouralliseen osavaltioita johtuu vaalijärjestelmästä, jossa osavaltiossa eniten ääniä saanut ehdokas saa osavaltion kaikki valitsijamiehet. Vain Mainen ja Nebraskan osavaltioissa valitsijamiehet voidaan jakaa useamman ehdokkaan kesken.
Ehdokkaiden kampanjointia ohjaavat liukuhihnalla tehtävät suosiogallupit ja edellisvaalien tulokset. Näiden perusteella tiedetään jo ennen vaaleja, että valtaosa Yhdysvaltain 50 osavaltiosta on joko Bushin tai Kerryn takana. Varmoja tapauksia ovat Bushille esimerkiksi Texas, Georgia, Alabama, Wyoming ja Idaho. Kerryn demokraattien vankkoja kannatusalueita ovat väkirikkain osavaltio Kalifornia, New York ja Massachusetts.
Yli puolet amerikkalaisista asuu osavaltioissa, joihin ei ole suunnattu ensimmäistäkään presidentinvaaleihin liittyvää televisiomainosta.
Yllätyksiä voi toki tapahtua. Neljä vuotta sitten demokraattien ehdokas Al Gore lopetti galluplukujen vuoksi kampanjoinnin Ohiossa. Osavaltio meni lopulta Bushille verraten pienellä marginaalilla.
Ohio on Amerikka
pienoiskoossa
Erityisen tärkeitä ovat isot osavaltiot Florida, Ohio ja Pennsylvania. Varsin yleinen arvio on, että voittaakseen koko vaalin on ehdokkaan saatava vähintään kaksi näistä taakseen.
Erityisen tarkasti seurataan suosiolukuja Ohiossa, sillä osavaltion voittaja on yleensä ollut sama kuin tuleva presidentti.
Yksikään republikaaniehdokas ei ole tullut valituksi Yhdysvaltain presidentiksi voittamatta Ohiota.
11 miljoonan asukkaan Ohio on kuin Yhdysvallat pienoiskoossa. Luoteisosa on maanviljelysaluetta, jossa perhe ja kirkko ovat tärkeitä. Tiheästi asuttu koillisosa Clevelandin kaupungin ympärillä on raskaan teollisuuden aluetta, joka on menettänyt paljon työpaikkoja Bushin valtakaudella.
Lounaisosa muistuttaa etelävaltioita konservatiivisine arvoineen. Kaakossa on harvaanasuttu Appalakkien vuoristoalue, missä köyhyys ja isänmaallisuus kulkevat käsi kädessä. Osavaltion keskiosassa pääkaupungin Columbuksen ympärillä asuu keskiluokkaista esikaupunkiväestöä, joka on poliittisesti kaikkein liikkuvinta ja vaikeimmin ennakoitavaa.
Bush on johtanut Ohion gallupeja parilla prosenttiyksiköllä.
Latinot voivat
ratkaista Floridassa
Väkimäärältään Yhdysvaltain neljänneksi suurin osavaltio Florida voi näytellä näissäkin vaaleissa samanlaista keskeistä roolia kuin neljä vuotta sitten. Bush voitti viikkoja kestäneen ääntenlaskusekoilun jälkeen korkeimman oikeuden mukaan lopulta 537 äänellä, sai itselleen osavaltion 27 valitsijamiestä ja koko vaalissa viisi valitsijamiestä enemmän kuin Al Gore. Koko maassa Gore sai yli puoli miljoonaa ääntä enemmän kuin Bush.
Florida on ollut jo pitkään huonosti ennakoitava osavaltio. Osavaltion pohjoisosissa asuu perinteisiä etelävaltiolaisia konservatiiveja, etelässä paljon latinosiirtolaisia ja mustia.
Floridan kaltainen osavaltio on New Mexico, jonka Al Gore voitti neljä vuotta sitten vain 366 äänellä. Myös siellä espanjankielisten siirtolaisten äänestyskäyttäytyminen on suuri kysymysmerkki.
12-miljoonaisessa Pennsylvaniassa on erityisen paljon liikkuvia äänestäjiä. Osavaltion länsiosassa asuu konservatiivisia demokraatteja ja Philadelphian esikaupungeissa maltillisia republikaaneja.
Bush on neljän presidenttivuotensa aikana vieraillut Pennsylvaniassa useammin kuin missään muussa osavaltiossa.