Kuopio Artturi Lehkosella menee juuri nyt lujaa. KalPaan viime keväänä Turun Palloseurasta siirtynyt 17-vuotias hyökkääjä ei oudoksu savolaista jääkiekkoympäristöä, jossa hän on jalostumassa huippupelaajaksi.
– KalPa on urheilullinen seura, ja halusin uusia tuulia elämääni, hän taustoittaa yllättävää siirtoaan Kuopioon.
Lehkonen on saanut SM-liigakauden alkuun lentävän lähdön. Hän uskaltaa pitää kiekkoa, yrittää ennakkoluulottomasti ratkaisuja ja pelaa ylipäänsä kuin kokenut liigatähti.
Tähden aineksia Lehkosessa on. Hän antoi jo harjoituskauden otteluissa signaaleja osaamisestaan ja on sarjan alun vakuuttavilla näytöillään lunastanut paikan KalPan ykkösketjun oikealta laidalta. Vitjan kaksi muuta lenkkiä ovat Matti Kuparinen ja loukkaantumisesta toipunut Sakari Salminen.
Myös tehoja nuori mies on iskenyt kiitettävällä tahdilla. Tähän mennessä KalPan ykköstykki Lehkonen on tehtaillut kuudessa ottelussa henkilökohtaiseksi saldoksi 3+5=8, joka oikeuttaa liigan pistepörssissä viidenteen sijaan.
Neljässä viimeisessä ottelussa hän on edennyt kahden pisteen keskiarvolla. Vastuuta KalPan valmennusjohto on suonut nuorukaiselle paljon, sillä Lehkonen on pelannut alkukauden otteluissa keskimäärin 16 ja puoli minuuttia.
– Kyllä se vähän on yllättänyt, mutta tulinkin hakemaan vastuuta, Lehkonen tuumaa.
Pistetilinsä Lehkonen sai auki tänä syksynä kolmannessa ottelussa, kun hän kuritti Jokereita kahdella maalilla. Sen jälkeen pistetili on karttunut jokaisessa pelissä.
Lehkosesta tuli tiistaina KalPan liigajoukkueen kaikkien aikojen nuorin kultaista kypärää kantanut pelaaja. Hänen päässään komeilee joukkueensa tehokkaimman pelaajan merkkinä kullanvärinen kypärä ainakin vielä torstaina, kun KalPa saa vieraakseen Ässät.
Lehkosta on ylistetty alkukaudesta, ja nuori mies on kehuttu kuplille. Kriittisenä ihmisenä hän näkee parannettavaa, kun häneltä kysyy kouluarvosanaa alkukauden otteista.
– Itselleni annan kahdeksikon, joukkueelle seiskan, Lehkonen sanoo.
Lehkosen perheessä jääkiekolla on aina ollut suuri rooli. Eikä vähiten sen takia, että Artturin isä Ismo Lehkonen on tunnettu jääkiekkovalmentaja ja entinen liigapelaaja. Palautettakin isältä tulee, kuten jääkiekosta paljon tietävältä henkilöltä yleensä.
– Kyllä isä neuvoja antaa. Kaikista peleistä me keskustelemme, Artturi sanoo.
Artturi Lehkonen on jo ensimmäisellä kaudellaan kovassa kurssissa KalPan kannattajien keskuudessa. Hänen nimellään ja numerolla olevien fanipaitojen myynti on kivunnut samaan viiden kärkeen kuin Sami Kapasen, Jukka Voutilaisen sekä ketjukavereiden Salmisen ja Kuparisen nimillä nimikoidut paidat. Se kertoo paljon Lehkosen arvostuksesta ja suosiosta Kuopiossa.
Lehkonen on valloittanut Savon. Seuraavaksi on isompien jääkiekkoympyröiden vuoro.
– Tietenkin pienestä pojasta lähtien NHL on ollut haaveena. En ole kuitenkaan mitään pitkän aikavälin tavoitteita jääkiekossa asettanut, Lehkonen sanoo.